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Kissinger’s Plan: “Use Economics to Build a World Political Structure”
Kissinger’s Plan: “Use Economics to Build a World Political Structure”
Power Politics and the Empire of Economics, Part 1
By: Andrew Gavin Marshall
1 June 2015
The following is an excerpt of the introductory chapter to my book. Read the full chapter here.
Check out my Kickstarter campaign here
The President sat and listened to his closest adviser as they plotted a strategy to maintain Western domination of the world economy. The challenge was immense: divisions between industrial countries were growing as the poor nations of the world were becoming increasingly united in opposition to the Western world order. From Africa, across the Middle East, to Asia and Latin America, the poor (or ‘developing’) countries were calling for the establishment of a ‘New International Economic Order,’ one which would not simply serve the interests of the United States, Western Europe, and the other rich, industrial nations, but the world as a whole. It was on the 24th of May 1975 when President Gerald Ford was meeting with his Secretary of State and National Security Adviser, Henry Kissinger, easily the two most powerful political officials in the world at the time. Kissinger told the President: “The trick in the world now is to use economics to build a world political structure.”[1]

10 Jan 1974, Near Vladivostok, USSR — In the dining car on the train from Vladivostok to the airport on November 23, 1974, President Gerald Ford discusses progress on the S.A.L.T. agreement with Secretary of State Henry Kissinger. President Ford and Kissinger spent two days in talks with Soviet leaders. — Image by © Bettmann/CORBIS
Ford and Kissinger agreed that the United States could not accept a new ‘economic order’ that would undermine American and Western power throughout the world. Uprisings, revolutions and liberation movements across Africa, Asia and beyond had largely thrown off the shackles of European colonial domination, establishing themselves as independent political nation-states with their own interests and objectives. Chief among those goals was for economic independence to follow political independence, to take control of their own resources and economies from the Europeans and Americans, to determine their own economic policies and help to redistribute global wealth along equal and just lines.
The problem for the Western and industrial nations, with the United States at the center, was that formal colonial domination was no longer considered acceptable. In previous decades and centuries, the rich and powerful nations would directly colonize and control foreign societies, establishing puppet governments and protectorates, extracting resources, exploiting labour and expanding their own national power and international prestige. Following the end of World War II, such practices were no longer politically or publicly acceptable. The era of decolonization had taken hold, and the people of the world were failing to remain passive and obedient in the face of great injustices and inequality. War had become a bad word, colonialism was no longer en vogue, and belligerent political bullying by the rich countries increasingly risked a major backlash, threatening to unite the entire world against the West.
A new strategy for global domination had to be constructed. The West could not afford a direct political or ideological confrontation with the developing world, with many top American officials, including Henry Kissinger, acknowledging that if they were to pursue such a strategy they would be isolated and lost, with even the Europeans and Japanese abandoning them. Foreign ministers and heads of state could not appear to be attacking or seeking to dominate the developing world.
It was decided that the war would have to be waged largely in the world of economics and finance, where the conversation would change from that of colonialism and imperialism to the technical details of economic policy. The imperial interests and objectives of the powerful nations that had existed for centuries could no longer be articulated in a direct way. But those same interests and objectives would not vanish. Instead, they would be hidden behind bland, vague and technical rhetoric. The language of economics provides the appearance of impartiality, backed up by pseudo-scientific-sounding studies and ideologies, accessible only to those with the proper training, education and experience, otherwise inaccessible and incomprehensible to the general public. Empire was a thing of the past. In its place rose a new global economy, built by banks not bombs, expanding the reach of corporations not colonies, managing debt not dominions.
The “world political structure” which Kissinger described would not, however, make militaries and foreign ministers and diplomats irrelevant. They would still have a role to play in maintaining and expanding empire, though never calling it by its proper name, instead using words like ‘democracy’, ‘freedom’ and ‘markets’. But the role of such officials would often become secondary to that of the financial and economic diplomats, who would increasingly become the first line of offense in constructing the “world political structure,” the Empire of Economics.
Two days after Kissinger articulated this strategy to President Ford, another meeting was held at the White House with several more high-level cabinet officials. The discussion was a follow-up on the U.S. strategy to construct such a system. Stressing that political diplomats and foreign ministers could not take on the developing world directly, Kissinger told the assembled officials, “it is better to have the Finance Ministers be bastards, that’s where I want it.”[2]
This book is the story of how financial diplomats, politicians, bankers, billionaires, family dynasties and powerful nations have used economics to build a “world political structure,” engaging in a constant game of power politics with and against each other and the rest of the world to construct and maintain their Empire of Economics for the benefit of a small ruling class, the global Mafiocracy: a super-rich, often criminal cartel of global oligarchs and family dynasties.
It is a brutal, vicious world of secret meetings, behind-the-scenes intrigue, financial warfare and coup d’états, economic colonization and debt domination. It is the unforgiving world of empire, an immense concentration of global wealth and power, a parasitic system of world domination built on the impoverishment and exploitation of billions. And it is a world obscured and hidden behind the dry, dull and seemingly empty rhetoric of economics. It is a language in need of translation, a reality in need of elucidation, and an empire in need of opposition.
Power Politics and Empire
It was the largest and most powerful empire the world had ever known. It spanned the globe, across oceans and seas, countries and continents, enveloping much of the known world – and the people throughout it – within the domineering shadows of its political, economic, social, cultural and financial institutions and ideologies. Those who ruled were the wealthy and war-like family dynasties, individual oligarchs, kings of coin, titans of industry, and a religious priesthood of proselytizing propagandists. These rulers would engage in a constant game of ‘power politics’ with and against each other in the quest to gain title, money and influence.
They lie, cheat, steal, kill and conquer; they plant their flags and preach their gospels, serve their interests and those of their unknown (or sometimes) masters. It requires a constant cunning, managing an endless lack of trust for all those around you, fearful that on your way up, others might seek to cut you down. To play the game of power politics in the age of empires is to be pragmatic, strategic and ruthless; it requires no less, but frequently more. It is a practice passed down through families, institutions and ideologies. No, this is not ‘Game of Thrones’, but rather, the Game of Globalization in the Empire of Economics: power politics of the 21st century.
But the game itself has been with humanity as long as empire, and was always seen at the center of the system of power within every empire. Human systems – that is, what we call ‘civilization’ and ‘society’ – are, ultimately, human creations with humans in control. Thus, power – at its center – is always dependent upon the interactions, relationships and emotions of the few individuals and families who rule. When such people get angry or throw a tantrum – because the neighbor boy stole his toy (or Russia annexed Crimea, for example) – wars are waged, and the poor are sent to go murder or be murdered, cities burn to the ground, nations crumble into dust.
The game is not known to many, save for those who play it. The masses are left with simple images, rumours and speculation, if anything at all. A public persona of the more visible rulers must be carefully constructed so as to legitimize their authority. The people must be satisfied to the bare minimum, so that they do not rise up in resentment and fury against the few who live in the most obscene opulence and imperial impunity. If the consent of the population is not maintained, a ruler must seek to control them in other ways, which generally means seeking to crush them, to punish them into submission and subservience. Kill and conquer at home and you can kill and conquer abroad.
Control is based upon a mixture of consent and coercion. The people must be either willing to let the rulers rule, to accept their position in society without question, or they must be made to fear the reach and wrath of the rulers, to be punished and persecuted, segregated and isolated, beaten, raped and murdered. The rulers must be vicious, but appear virtuous. If, however, a choice must be made between acting ruthless and appearing righteous, it is better for the rulers to be wretched and murderous, for the game of power politics is never won by virtue alone, but being vicious can get you far enough without assistance.
Niccolo Machiavelli wrote his book The Prince more than 500 years ago as an examination of power politics and methods through which one can achieve and maintain power within the old warring Italian city-states. Having long served as an adviser and strategist to various rulers, including princes, popes and dynasties, Machiavelli asserted that “it is desirable to be both loved and feared; but it is difficult to be both and, if one of them has to be lacking, it is much safer to be feared than loved.” He explained that this was so because “love is sustained by a bond of gratitude which, because men are excessively self-interested, is broken whenever they see a chance to benefit themselves.” On the other hand, “fear is sustained by a dread of punishment that is always effective.”[3] Machiavelli has long been accused of being a cynic or pessimist in his interpretations of human nature, but this misses the point.
Machiavelli’s work was examining the attitudes, nature and actions of those who wielded significant power, which was always a small minority of the population. Indeed, far from a cynical interpretation, The Prince is rather a pragmatic and accurate interpretation of a deeply cynical world where every institution and individual wielding significant influence engages in a constant game of power politics designed to benefit themselves, maintaining or expanding their own power, often at the expense of others. It is a world where every relationship, title, position and even marriage holds strategic significance. For those individuals and families who rule, every decision must be made as a calculated attempt to preserve and expand their power. If this is not done, they will not remain rulers long, for this is how the game is played and won, and if one does not play by the rules, others will. Thus, the more cunning and ruthless a strategist, the more likely they are to elevate through the hierarchy because they will do what others will not, acting without hesitation to manipulate or crush others in order to rise higher.
It is a game – like that of all empires past – in which the few compete and cooperate with one another in the advancement of their own individual, familial, national or global interests, expanding their empires. It is a game in which the vast majority of humanity are – as they have long been – left to suffer the consequences, fight the wars, drown in debt, poverty, hunger and misery. On occasion, and increasingly often, groups of people – segments of the population – rise up in resistance, riot, revolt or even revolution. This is when the people are able to engage more directly in the game of power politics, because they change the game. Suddenly, all the key players at the top notice the building fury of the masses and so the game itself is put at risk. The key players will almost always – even in spite of their frequent competition and opposition to each other – work together if it means protecting the game itself.
A useful comparison is that of a Mafia crime network, in which the various heads of families may sit at the same table though they often feud with one another, working together to mutual benefit when possible, though occasionally whacking one another off when the competition grows fierce. It is a delicate balancing act of competition and cooperation, but when the criminal network is itself threatened, perhaps through the efforts of an ambitious district attorney or crackdown on organized crime, the various families will seek to unite in their efforts to protect the racket which benefits them all. If they remain divided in the face of growing opposition and potential external threats, they increase the risk that they will be conquered. When the game is threatened, the players must stand together or fall apart.
For successful rulers, the balance of competition and cooperation – vicious and virtuous – is present both in their relationships with other rulers, and with the larger populations. And so the rulers themselves – the oligarchs and dynasties – span both private and public realms: they are presidents and prime ministers, kings, queens and sultans, corporate chiefs, billionaires and bankers, consultants and advisers, academics and intellectuals, technocratic tyrants and plutocratic princelings. Their world is not our world. But it rules, wrecks and ravages our world and the people and life within it. It is a game that steers humanity toward certain extinction resulting from excessive environmental devastation, guided by that ever-present drive within those who have the most for more, more, more.
The game is little more, at its core, than basic gangsterism, its players little more than petty tyrants. Such personalities, egos and interests populate all sectors of society, all institutions, frequently appearing in inter-personal relationships. The more power they have, the greater the repercussions of the game. At the top of the global power structure are the personalities and families of immense wealth, political influence and prestige. With the same basic principles of a Mafia structure, the individuals and institutions that play the game of power politics in the age of globalization – in the Empire of Economics – are perhaps best understood as a global Mafiocracy. It makes no difference whether a nation is ruled by a monarchy, a dictatorship or democracy: the Mafiocracy is ever-present, and ever-expanding in its wretched reach.
The State of Empire
The world is defined and dominated largely by institutions, individuals and ideologies. The institution of the nation-state is perhaps the most obvious example, best represented by the world’s most powerful country, the United States of America. The government of the United States is composed of three separate branches (or institutions): the executive (President and Cabinet), legislative (Congress/Senate) and judiciary (the Supreme Court). The executive leads the government, while the role of the legislative and judiciary is (theoretically) designed to keep a check on executive power, preventing it from accumulating too much authority in one branch, threatening the potential for tyranny.
Since World War II, the executive branch has accumulated increased powers within the U.S. government, with a wide mandate to manage foreign and economic policies specifically, with little oversight and few checks from the legislative and judiciary branches. The executive is composed of a wide array of institutions itself, each with their own specific mandates, interests, and varying degrees of influence. These include the many cabinet departments, such as the Treasury Department, Defense Department (Pentagon), State Department, CIA, National Security Council (NSC), Department of Homeland Security, and many more. In addition, since 1913, the Federal Reserve has functioned as the central bank of the United States, operating with a large degree of independence from the other branches of government, including political independence from the executive branch (apart from the President’s ability to appoint the Chairman and Board of Governors), and no oversight from Congress (though the Fed chairman will occasionally testify to Congress).
Individually and collectively, these government departments and institutions manage hundreds of billions and even trillions of dollars in assets and funds, making them individually larger than most multinational corporations and banks in the world. These departments within the U.S. government are largely responsible for the maintenance and expansion of the American imperial system. Since the time of ancient Nubia and Egypt thousands of years ago, much of the world has been dominated by empires, rising, expanding and collapsing over centuries and millennia, running through ancient Greece, Rome, China, Aztec and Inca, Persian, Ottoman, and in the past five hundred years with the rise and demise of the European empires whose reach expanded the globe. For the most part, imperial systems have been dominated by families, often called royalty, sultanates, emperors or emirs. The essential interest and priority of all empires has been to protect and expand their empire, largely for the benefit of its ruling class or groups, with the imperial family at the center of power.
It is only a phenomenon of the post-World War II period that denial of the existence of empire is commonplace. Through the two World Wars of the 20th century, empires collapsed and faded into history. World War I led to the collapse of the German, Russian, Austro-Hungarian and Ottoman empires. World War II led to the collapse of the Japanese and Nazi empires, and its aftermath resulted in the erosion of European colonial domination, as the British, French, and other European colonial powers had to adjust to a new global order under American hegemony. It was in the post-World War II period that the United States had achieved unprecedented economic and political power. With just over 5 percent of the world’s population, the U.S. controlled roughly half the world’s wealth. Citing this very statistic, the U.S. State Department (responsible for managing diplomacy and foreign policy) published a policy paper in which top officials acknowledged that the global inequality that existed between the U.S. and the rest of the world would lead to “envy and resentment.” The “real task” of the United States was “to devise a pattern of relationships which will permit us to maintain this position of disparity without positive detriment to our national security,” doing away with “the luxury of altruism and world-benefaction.”[4]
Europe was devastated by the war, and the United States occupied the West with the Soviet Union occupying the East of the continent. The European empires were crumbling, and the process of decolonization had begun to take the world by storm, with the U.S. attempting to manage the process on behalf of its Western European allies. In its strategy for world domination, the United States sought to rebuild its former war-time enemies – Germany and Japan – into economic powerhouses, with West Germany acting as the locomotive for European integration (into what is now the European Union) and Japan acting as a counterweight to the spread of Communism in East Asia. Western Europe, Japan and other allies depended upon the United States military to protect their ‘security’ interests around the world, arming favorable dictators, supporting coups, fuelling civil wars, undertaking large occupations and counter-insurgency operations targeting independence, anti-colonial and revolutionary movements around the world.
Despite the imperial realities of this system, there was an overwhelming tendency within the United States and its industrial allies to deny the existence of imperialism altogether. Instead, these nations were merely economically and technologically advanced democracies who sought to protect ‘freedom’ and ‘democracy’ around the world in a largely ideological confrontation with the Soviet Union, which presented itself as the image of socialism and communism in a struggle against the capitalist imperial powers of the West. The Soviet Union’s influence was dominant in Eastern Europe, with a few close allies scattered across the Middle East, Africa and Latin America. The United States and its Western allies, however, were the dominant powers across much of the rest of the Middle East, Asia, Africa and Latin America. The only real sense in which the Soviet Union presented a challenge for the United States was in its military and nuclear capabilities. This was the period known as the ‘Cold War’, though despite its confrontational rhetoric dividing East and West, communist states from capitalist democracies, it was largely a struggle waged against the rest of the world, the ‘Third World’, otherwise known as the developing world or ‘Global South’. It was in the poor, colonized nations and regions of the world where the majority of the world’s resources were located, and thus, where the Western imperial powers needed to maintain control.
While the United States rebuilt Germany and Japan into economic locomotives, becoming the second and third richest countries in the world, American economic power experienced a relative decline. This created strong allies for the United States, and while they remained militarily dependent upon their imperial patron, their growing economic power gave them increased leverage. With their increased economic power came increased potential to act independently of the U.S. and other rich nations. Competition between the great powers increased during the same period that newly independent nations of the developing world were increasingly uniting in opposition to a Western-dominated world order.
On May 1, 1974, the vast majority of the world’s nations voted in favour of the U.N. Declaration on the Establishment of a New International Economic Order (NIEO), proclaiming that “the greatest and most significant achievement during the last decades has been the independence from colonial and alien domination of a large number of peoples and nations which has enabled them to become members of the community of free people.” Among the ‘principles’ adopted in forming the NIEO were “equality of States, self-determination of all peoples,” and the outlawing of war, seeking “the broadest co-operation” of all nations of the world in banishing the “prevailing disparities” and securing “prosperity for all.”[5]
Each nation of the world would have the right “to adopt the economic and social system that it deems the most appropriate for its own development,” and establish control over their own natural resources. The people who continued to live under colonial domination, racial oppression and foreign occupation had a right “to achieve their liberation and the regain effective control over their natural resources and economic activities.” In 1974, this would include Israeli-occupied Palestine, South African apartheid, and U.S.-occupied Vietnam. The last line in the document stated that the Declaration should “be one of the most important bases of economic relations between all peoples and all nations.”[6]
But Henry Kissinger had other plans. As Secretary of State and National Security Adviser, Kissinger was the chief imperial strategist in the United States, and remains one of the most influential foreign policy strategists in the nearly four decades since he left office. Kissinger’s “trick” to use economics in building a “world political structure” would largely be pursued through the finance ministries, central banks and international organizations (such as the IMF and World Bank) which are controlled by the rich and powerful nations. In the face of a growing threat, the rich nations banded together in various forums, conferences and diplomatic gatherings, the most notable of which came to be known as the Group of Seven, bringing together the U.S., Germany, Japan, the United Kingdom, France, Italy and Canada. Through these various institutions and initiatives, a “world political structure” would be incrementally constructed as the Empire of Economics.
Andrew Gavin Marshall is an independent researcher and writer based in Montreal, Canada.
Notes
[1] Memorandum of Conversation, 24 May 1975: Foreign Relations of the United States, 1973-1976, Vol. XXXI, Foreign Economic Policy, Document 292:
http://history.state.gov/historicaldocuments/frus1969-76v31/d292
[2] Memorandum of Conversation, 26 May 1975: Foreign Relations of the United States, 1973-1976, Vol. XXXI, Foreign Economic Policy, Document 294:
http://history.state.gov/historicaldocuments/frus1969-76v31/d294
[3] Niccolo Machiavelli, The Prince (Cambridge University Press, 1988), page 59.
[4] Memo by George Kennan, Head of the US State Department Policy Planning Staff. Written February 28, 1948, Declassified June 17, 1974. George Kennan, “Review of Current Trends, U.S. Foreign Policy, Policy Planning Staff, PPS No. 23. Top Secret. Included in the U.S. Department of State, Foreign Relations of the United States, 1948, volume 1, part 2 (Washington DC Government Printing Office, 1976), 509-529:
http://en.wikisource.org/wiki/Memo_PPS23_by_George_Kennan
[5] General Assembly, “Declaration on the Establishment of a New International Economic Order,” Resolution adopted by the General Assembly, United Nations, Resolution 3201 (S-VI), 1 May 1974:
http://www.un-documents.net/s6r3201.htm
[6] General Assembly, “Declaration on the Establishment of a New International Economic Order,” Resolution adopted by the General Assembly, United Nations, Resolution 3201 (S-VI), 1 May 1974:
Empire Under Obama, Part 1: Political Language and the ‘Mafia Principles’ of International Relations
Empire Under Obama, Part 1: Political Language and the ‘Mafia Principles’ of International Relations
By: Andrew Gavin Marshall
Originally published at The Hampton Institute
In the first part of this essay series on ‘Empire Under Obama,’ I will aim to establish some fundamental premises of modern imperialism, or what is often referred to as ‘international relations,’ ‘geopolitics’, or ‘foreign policy.’ Specifically, I will refer to George Orwell’s writing on ‘political language’ in order to provide a context in which the discourse of imperialism may take place out in the open with very little comprehension on the part of the public which consumes the information; and further, to draw upon Noam Chomsky’s suggestion of understanding international relations as the application of ‘Mafia Principles’ to foreign policy. This part provides some background on these issues, and future parts to this essay series will be examining the manifestation of empire in recent years.
On August 21, the Syrian government of Bashar al-Assad was accused of using chemical weapons on its own population, prompting Western countries – led by the United States – to declare their intention to bomb Syria to somehow save it from itself. The reasons for the declared intention of launching air strikes on Syria was to punish the Syrian government, to uphold international law, and to act on the ‘humanitarian’ values which the West presumably holds so dear.
George Orwell discussed this in his 1946 essay, Politics and the English Language, written two years prior to the publication of 1984. In his essay, Orwell wrote that, “the English language is in a bad way” and that language is ultimately “an instrument which we shape for our own purposes.” The decline of language, noted Orwell, “must ultimately have political and economic causes… It becomes ugly and inaccurate because our thoughts are foolish, but the slovenliness of our language makes it easier for us to have foolish thoughts.” Still, Orwell suggested, “the process is reversible.”[1] To reverse the process, however, we must first understand its application and development.
When it comes to words like “democracy,” Orwell wrote: “It is almost universally felt that when we call a country democratic we are praising it: consequently the defenders of every kind of regime claim that it is a democracy, and fear that they might have to stop using that word if it were tied down to any one meaning. Words of this kind are often used in a consciously dishonest way. That is, the person who uses them has his own private definition, but allows his hearer to think he means something quite different.”[2]
In our time, wrote Orwell, “political speech and writing are largely the defense of the indefensible. Things like the continuance of British rule in India, the Russian purges and deportations, the dropping of the atomic bombs on Japan, can indeed be defended, but only by arguments which are too brutal for most people to face, and which do not square with the professed aims of political parties.” Thus, he noted, “political language has to consist largely of euphemism, question-begging and sheer cloudy vagueness.” Orwell provided some examples: “Defenseless villages are bombarded from the air, the inhabitants driven out into the countryside, the cattle machine-gunned, the huts set on fire with incendiary bullets: this is called pacification.” This type of “phraseology is needed if one wants to name things without calling up mental pictures of them.”[3] Today, we use words like counterinsurgency and counterterrorism to describe virtually the same processes.
Thus, noted Orwell: “The great enemy of clear language is insincerity. When there is a gap between one’s real and one’s declared aims, one turns as it were instinctively to long words and exhausted idioms… All issues are political issues, and politics itself is a mass of lies, evasions, folly, hatred, and schizophrenia… But if thought corrupts language, language can also corrupt thought. A bad usage can be spread by tradition and imitation even among people who should and do know better.” Political language, wrote Orwell, “is designed to make lies sound truthful and murder respectable, and to give an appearance of solidity to pure wind.”[4]
These critiques are arguably more valid today than when Orwell wrote them some 67 years ago. Today, we not only use political language to discuss ‘democracy’ and ‘liberty,’ but to justify war and atrocities based upon our ‘humanitarian’ interests and ‘values.’ I have previously discussed the uses and abuses of political language in the context of the European debt crisis, using words like ‘austerity,’ ‘structural reform,’ ‘labour flexibility’ and ‘economic growth’ to obfuscate the reality of the power interests and effects of the policies put in place, spreading poverty, misery and committing ‘social genocide.'[5]
When it comes to empire, language is equally – if not more – deceptive; hiding immoral, ruthless and destructive interests and actions behind the veil of empty words, undefined concepts, and make-believe ‘values.’ I firmly believe that in order to understand the world – that is, to gain a more realistic understanding and view of how the global social, political and economic order actually functions – we need to speak more plainly, directly, and honestly to describe and dissent against this system. If we truly want a world without war, destruction, empire and tyranny, we must speak honestly and openly about these concepts. If we adopt the language of deception to describe that which we are given no accurate words to describe, we run a fool’s errand.
In other words, if you are against war and empire in principle, yet engage in the concocted debates surrounding whatever current war is being pushed for, debating the merits of the one of usually two positions fed to the populace through the media, punditry and pageantry of modern political life, then you simply reinforce that which your own personal values may find so repulsive. If you are not given a language with which to understand issues and the world in a meaningful way, then you are curtailed in your ability to think of the world in a non-superficial way, let alone articulate meaningful positions. By simply adopting the political language which makes up the ‘discourse of empire’ – allowing for politicians, pundits, intellectuals and the media to justify and disagree to various degrees on the objectives and actions of empire – your thoughts and words become an extension of that discourse, and perpetuate its perverse purposes.
In the recent context of Syria, for example, those who are ‘in principle’ against war, and hold personal values akin to those ‘humanitarian’ values which are articulated by the political elites in the name of justifying war, may then be succumbed into the false debate over – “what is the best course of action?” – “to bomb or not to bomb?” – and while the horror of chemical weapons use may trigger an impulse to want to end such usage, the media and political classes have framed the debate as such: should we let Syria get away with using chemical weapons? Should provide more support to the ‘rebels’? How should we try to end the conflict in Syria?
This is a false debate and empty, for it poses answers as questions instead of questions looking for answers. In other words, the question is not – ” what can we do to help Syria?” – the question is: “what have we done in Syria?” When you ask that question, the answer is not appealing, as the strategy of the West – and specifically the United States – has been to prolong the civil war, not stop it. Thus, when you have asked the right questions, and sought more meaningful answers, then you can ask – “what can we do to help Syria?” – and the answer becomes simpler: stop supporting civil war. But one must first learn to ask the right questions instead of choosing from one among many pre-packaged “solutions.”
Mark Twain once wrote, “If you don’t read the newspaper, you’re uniformed. If you read the newspaper, you’re misinformed.” If you view yourself as ‘politically conscious’ or ‘engaged,’ and yet, you engage only with thoughts and words presented to you by the corporate-owned media and politicians – who allow for a very limited spectrum of variation in views – you’re not “politically conscious,” but rather, politically comatose. Though your own personal values, interests and intentions may be honourable and sincere, they are made superficial by adopting superficial language and thoughts.
To rectify this, we must speak and think honestly about empire. To think and speak honestly, we must look at the world for what it is, not to see what we want to see, that which supports our pre-conceived notions and biases, but to see what we want to change. We have at our fingertips more access to information than ever before in human history. We have the ability to gather, examine and draw explanations from this information to create a more coherent understanding of the world than that which we are presented with through the media and political pandering. In establishing a more accurate – and ever-evolving – understanding of the world, we are able to reveal the lies and hypocrisy of those individuals, institutions and ideologies that uphold and direct the world we live in. The hypocrisy of our self-declared values and intentions is exposed through looking at the real actions and effects of the policies we pursue under the guise of political language.
If the effects of our actions do not conform to the values we articulate as we undertake them, and yet, neither the language nor the policies and effects change to remedy these inconsistencies, we can come to one of two general conclusions. One, is that our political leaders are simply insane, as Einstein defined it – “doing the same thing over and over again expecting different results” – or; they are liars an deceivers, using words for which they hold personal definitions which are not articulated to the populace, attempting to justify the indefensible, to promote the perverse and serve interests which the general population may find deplorable. While I think that – in many cases – it would be presumptive to rule out insanity altogether, it strikes me as more plausible that it is the latter.
Put in different terms, politicians – if they rise high enough to be in positions in which they become advocates and actors in the propagation of empire – are high-functioning sociopaths: they deceive and manipulate for their own selfish interests, hold no hesitations to act immorally and knowingly cause the suffering and destruction of others. Imagine what our world would look like if serial killers were running countries, corporations, banks and other dominant institutions. I imagine that our world would look exactly at it is, for those who run it have the same claims to moral superiority as your average serial killer; they simply chose another path, and one which leads to the deaths of far more people than any serial killer has ever – or could ever – achieve.
So, let’s talk about Empire.
Mafia Principles and Western ‘Values’
Renowned linguist, scholar and dissident Noam Chomsky has aptly articulated Western – and notably American – foreign policy as being based upon ‘Mafia Principles’ in which “defiance cannot be tolerated.” Thus, nations, people and institutions which “defy” the American-Western Empire must be “punished,” lest other nations and peoples openly defy the empire. This principle holds that if a smaller, seemingly more insignificant global actor is able to “successfully defy” the empire, then anyone could, and others would likely follow.[6]
Thus, for the empire to maintain its ‘hegemony’ – or global influence – it must punish those who detract from its diktats, so that others would not dare defy the empire. As Chomsky has suggested, this is akin to the way the Mafia would punish even the smallest of vendors who did not pay their dues, not because of financial loss to the ‘Godfather,’ but because it sends a message to all who observe: if you defy the Godfather, you will be punished.
Extending this analogy to ‘international relations,’ we can conclude that the United States is the ‘Godfather’ and the other major Western states – notably Britain, France, and Germany – are akin to the Mafia ‘capos’ (high-level bosses). Then you have China and Russia, who are significant crime bosses in their own right, though far from holding anywhere near the same weight of influence as the ‘Godfather.’ Think of them as separate crime families; usually working with the Godfather, as there is a relationship of co-dependency between them all: the Godfather needs their support, and they need the Godfather’s support in order for all parties to have a significant influence in their criminal racketeering and illicit markets.
As with any crime families, however, cooperation is often coupled with competition. When the Godfather steps on the personal turf of the other crime families – such as Syria in relation to Russia and China – then the other families push back, seeking to maintain their own turf and thus, maintain their leverage when it comes to power and profits.
Now, for those who believe American and Western political leaders when they discuss ‘values’ that they uphold, such as ‘democracy’, ‘liberty’, the ‘rule of law’, or any other ‘humanitarian’ notions of life, justice and peace, I have two words for you: grow up. The Western world has no precedent for upholding values or acting on the basis of ‘morality.’ One of the central issues we face when dealing with modern empire is that we have very little means – or practice – in communicating honestly about the nature of the world, or our role within it. Language is undermined and inverted, even destroyed altogether. Waging war in the name of ‘peace’ undermines any meaningful concept of peace which we may hold. Supporting coups in the name of democracy reveals an empty and inverted concept of what we may typically think of as democracy. Yet, this is common practice for the West.
When Cuba had its revolution in 1959, brining Castro to power on a little island just south of the United States, overthrowing the previous American-supported dictator, the U.S. implemented a policy of covert, military and economic warfare against the tiny and desperately poor nation. The main reasoning was not necessarily that Cuba had become ‘Communist’, per se, but rather, as a 1960 U.S. National Intelligence Estimate noted, Cuba had provided “a highly exploitable example of revolutionary achievement and successful defiance of the U.S.”[7] For the ‘Godfather,’ such an example of “successful defiance” could spur other nations to attempt to defy the U.S. Thus, Cuba had to be made an example of.
When the Eisenhower administration imposed economic sanctions upon Cuba (which have been extended through every subsequent administration to present day), the objective was articulated within internal government documents of the National Security Council (NSC) and other U.S. agencies responsible for the maintenance and expansion of American imperialism (such as the State Department, CIA, Pentagon, etc.).
Noting that the sanctions “would have a serious effect on the Cuban people,” denying them medical equipment, food, goods and necessities, President Eisenhower explained that the “primary objective” of the sanctions was “to establish conditions which bring home to the Cuban people the cost of Castro’s policies,” and that, if Cubans were left hungry, “they will throw Castro out.” Under the Kennedy administration, a top State Department official stated that, “every possible means should be undertaken promptly to weaken the economic life of Cuba… to bring about hunger, desperation and [the] overthrow of the government.”[8]
In other words, the intentions of sanctions are to punish populations in order to undermine support for regimes that “successfully defy” the empire. No concerns are paid to the actual suffering of human beings, though, as these policies are articulated by the political class – and their supporters in the media and intellectual establishment – they were justified on the basis of a grand struggle between the “democratic” West and the “threat” of totalitarian Communism, of upholding “values” and supporting “freedom” of peoples everywhere.
Henry Kissinger, former Secretary of State and National Security Advisor, was appointed by President Reagan in the early 1980s to chair the National Bipartisan Commission on Central America (known as the ‘Kissinger Commission’) which was created to assess the strategic threat and interests to the United States in Central America, as many nations had been experiencing revolutions, leftist insurgencies against U.S.-backed dictators, and large social movements. The Reagan administration’s response was to undertake a massive war of terror in Central America, killing hundreds of thousands and decimating the region for decades. Kissinger provided the imperial justification for the U.S. to punish the tiny Central American countries for their “defiance” of the Godfather, when he wrote in 1983, “If we cannot manage Central America… it will be impossible to convince threatened nations in the Persian Gulf and in other places that we know how to manage the global equilibrium.”[9] In other words, if the Empire could not control a tiny little region just south of its border, how could it be expected to wield influence elsewhere in the world?
Henry Kissinger and former National Security Adviser Zbigniew Brzezinski co-chaired President Reagan’s U.S. National Security Council-Defense Department Commission on Integrated Long-Term Strategy, outlining U.S. imperial strategy and interests over the long term, publishing the report, Discriminate Deterrence, in 1988. They wrote that the U.S. would continue to have to intervene in conflicts across much of the Third World, because they “have had and will have an adverse cumulative effect on U.S. access to critical regions,” and if such effects cannot be managed, “it will gradually undermine America’s ability to defend its interest in the most vital regions, such as the Persian Gulf, the Mediterranean and the Western Pacific.”[10]
Noting that most Third World conflicts were “insurgencies, organized terrorism, [and] paramilitary crime,” which included “guerrilla forces” and “armed subversives,” referring to revolutionary and resistance movements, the U.S. would have to acknowledge that within such “low intensity conflicts,” the “enemy” is essentially “omnipresent,” meaning that the U.S.-designated enemy is essentially the population itself, or a significant portion of it, and thus, “unlikely ever to surrender.” But it would be necessary for the U.S. to intervene in such wars, the report noted, because if they did not do so, “we will surely lose the support of many Third World countries that want to believe the United States can protect its friends, not to mention its own interests.”[11]
In other words, if the U.S. does not intervene to crush insurgencies, uprisings, rebellions or generally steer the direction of ‘internal conflicts’ of Third World nations, then its proxy-puppet governments around the world will lose faith in the ability of the Godfather/Empire to support them in maintaining their dictatorships and rule over their own populations if they ever get into trouble. It would also damage the ‘faith’ that the Godfather’s ‘capos’ (or Western imperial allies like France and Britain) would have in the U.S.’s ability to serve their imperial interests. If client states or imperial allies lose faith in the Godfather, then the U.S. likely won’t remain the Godfather for long.
An internal assessment of national security policy undertaken by the Bush administration in 1991 was leaked to the media, which quoted the report’s analysis of U.S. imperial policy for the future: “In cases where the U.S. confronts much weaker enemies, our challenge will be not simply to defeat them, but to defeat them decisively and rapidly… For small countries hostile to us, bleeding our forces in protracted or indecisive conflict or embarrassing us by inflicting damage on some conspicuous element of our forces may be victory enough, and could undercut political support for U.S. efforts against them.”[12] In other words, the weaker the “enemy,” the more “decisive and rapid” must be their defeat, so as not to “embarrass” the empire and undermine its reputation for maintaining power and punishing those who defy its power. Imagine a small-time crook standing up to the Godfather in defiance: his punishment must not only be quick, but it must be severe, as this sends a message to others.
It has since been acknowledged by top imperial strategists and government agencies that the Cold War was little more than a rhetorical battle between two behemoths to advance their own imperial interests around the world. Samuel Huntington, one of the most influential political scientists of the latter 20 th century, closely tied to the American imperial establishment and served in high-level government positions related to the running of foreign policy, commented in a 1981 discussion, when reflecting upon the “lessons of Vietnam,” that “an additional problem” for strategists when they decide that there is a conflict in which “you have to intervene or take some action,” he noted, “you may have to sell it in such a way as to create the misimpression that it is the Soviet Union that you are fighting… That is what the United States has been doing ever since the Truman Doctrine [of 1947].”[13]
In other words, the concern of the ‘Cold War’ was not really the Soviet Union, it was the populations across the ‘Third World’ who were seeking independence and an end to imperialism. However, to intervene in wars where the interests were about repressing popular uprisings, revolutions, crushing independence movements, maintaining imperial domination and subjugation, one cannot – if you proclaim to be a ‘free’ and ‘democratic’ society upholding grand ‘values’ – articulate accurately these interests or the reasons for intervening. Thus, as Huntington noted, the United States would “create the misimpression that it is the Soviet Union that you are fighting.” So long as the domestic population was made to fear some outside malevolent enemy – formerly the Soviet Union and today ‘terrorism’ – then strategists manage to justify and undertake all sorts of atrocities in the name of fighting “communism” or now “terrorism.”
When the Cold War was coming to an official end and the Soviet Union was collapsing in on itself, President George H.W. Bush’s administration released the National Security Strategy of the United States in 1990 in which it was acknowledged that following decades of justifying military intervention in the Middle East on the basis of a Cold War struggle between democracy and communism, the actual reasons for intervention “were in response to threats to U.S. interests that could not be laid at the Kremlin’s door.” Further, while the Soviet Union collapses, “American strategic concerns remain” and “the necessity to defend our interests will continue.”[14]
In 1992, Zbigniew Brzezinski wrote an article for the establishment journal, Foreign Affairs, in which he bluntly assessed the reality of the ‘Cold War’ battle between America and the USSR – between the causes of democratic ‘liberation’ versus totalitarian communism – writing: “The policy of liberation was a strategic sham, designed to a significant degree for domestic political reasons… the policy was basically rhetorical, at most tactical.”[15]
America’s imperial interests had long been established within internal government documents. In a 1948 State Department Policy Planning document, it was acknowledged that at the time the United States controlled half the world’s wealth with only 6.3% of the world’s population, and that this disparity would create “envy and resentment.” The task for American in the world, then, was “to dispense with all sentimentality and day-dreaming,” and instead focus “on our immediate national objectives,” which were defined as managing foreign policy in such a way as “to maintain this position of disparity without positive detriment to our national security.” With such an objective in mind, noted the report, “We need not deceive ourselves that we can afford today the luxury of altruism and world-benefaction.”[16]
In other words, to maintain the “disparity” between America’s wealth and that of the rest of the world, there was no point in pretending that their interests were anything otherwise. Imperial planners were direct in suggesting that “we need not deceive ourselves” about their objectives, but this did not imply that they did not have to deceive the American population, for whom internal documents were not meant to be read.
In the Middle East, imperial interests were bluntly articulated by the Roosevelt and Truman administrations, who defined the region as “an area in which the United States has a vital interest.” The oil wealth of Saudi Arabia and the region as a whole was said to “constitute a stupendous source of strategic power, and one of the greatest material prizes in world history,” and that controlling the oil would imply “substantial control of the world.”[17]
Threats to these interests were quick to arise in the form of Arab Nationalism – or “independent nationalism” – most effectively represented by Gamal Abdul Nasser in Egypt, where nations sought to pursue a policy both foreign and domestic in their own interests, to more closely address the concerns of their own populations rather than the interests of the Godfather, and to take a ‘neutral’ stance in the Cold War struggle between the US and USSR.
A 1958 National Security Council report noted that, “In the eyes of the majority of Arabs the United States appears to be opposed to the realization of the goals of Arab nationalism,” and rather, that the US was simply “seeking to protect its interests in Near East oil by supporting the status quo” of strong-armed ruthless dictators ruling over repressed populations. This, the report noted, was an accurate view that Arab peoples held of the U.S., stating that, “our economic and cultural interests in the area have led not unnaturally to close U.S. relations with elements in the Arab world whose primary interest lies in the maintenance of relations with the West and the status quo in their countries.” Further, because the U.S. was so closely allied with the traditional colonial powers of the region – France and Britain – “it is impossible for us to avoid some identification” with colonialism, noted the report, especially since “we cannot exclude the possibility of having to use force in an attempt to maintain our position in the area.”[18]
Thus, a key strategy for the U.S. should be to publicly proclaim “support for the ideal of Arab unity,” but to quietly “encourage a strengthening of the ties among Saudi Arabia, Jordan and Iraq,” all ruthless tyrants, in order to “counterbalance Egypt’s preponderant position of leadership in the Arab world.” Another strategy to “combat radical Arab nationalism and to hold Persian Gulf oil by force if necessary” would be “to support Israel as the only strong pro-West power.”[19]
In Latin America, long considered by U.S. imperial planners as America’s ‘backyard,’ the “threat” was very similar to that posed by Arab nationalism. A 1953 National Security Council memo noted that there was “a trend in Latin America toward nationalistic regimes maintained in large part by appeals to the masses of the population,” and that, “there is an increasing popular demand for immediate improvement in the low living standards of the masses.” For the U.S., it would be “essential to arrest the drift in the area toward radical and nationalistic regimes” which was “facilitated by historic anti-U.S. prejudices and exploited by Communists.” To handle this “threat,” the NSC recommended that the United States support “the development of indigenous military forces and local bases” to encourage “individual and collective action against internal subversive activities by communists and other anti-U.S. elements.” In other words: the U.S. must support repression of foreign populations.[20]
American strategy thus sought to oppose “radical and nationalistic regimes” – defined as those who successfully defy the U.S. and its Mafia capos – and to “maintain the disparity” between America’s wealth and that of the rest of the world, as well as to continue to control strategically important resources and regions, such as oil and energy sources. America was not alone in this struggle for global domination, as it had its trusted Mafia capo “allies” like Britain, France, Germany, and to a lesser extent, Japan, at its side. Concurrently, other large powers like Russia and China would engage in bouts of cooperation and competition for extending and maintaining influence in the world, with occasional conflicts arising between them.
The International Peace Research Institute (IPRI) in Oslo, Norway, compiled a dataset for assessing armed conflict in the world between 1946 and 2001. For this time period, IPRI’s research identified 225 conflicts, 163 of which were internal conflicts, though with “external participants” in 32 of those internal conflicts. The number of conflicts in the world rose through the Cold War, and accelerated afterward.[21] The majority of conflicts have been fought in three expansive regions: from Central America and the Caribbean into South America, from East Central Europe through the Balkans, Middle East and India to Indonesia, and the entire continent of Africa.[22]
Another data set was published in 2009 that revealed much larger numbers accounting for “military interventions.” During the Cold War era of 1946 to 1989 – a period of 44 years – there were a recorded 690 interventions, while the 16-year period from 1990 and 2005 had recorded 425 military interventions. Intervention rates thus “increased in the post-Cold War era.” As the researchers noted, roughly 16 foreign military interventions took place every year during the Cold War, compared to an average of 26 military interventions per year in the post-Cold War period.[23]
Interventions by “major powers” (the US, UK, France, Soviet Union/Russia, and China) increased from an average of 4.3 per year during the Cold War to 5.6 per year in the post-Cold War period. Most of these interventions were accounted for by the United States and France, with France’s numbers coming almost exclusively from its interventions in sub-Saharan Africa. During the Cold War period, the five major powers accounted for almost 28% of all military interventions, with the United States in the lead at 74, followed by the U.K. with 38, France with 35, the Soviet Union with 25, and China with 21.[24]
In the post-Cold War period (1990-2005), the major powers accounted for 21.2% of total military interventions, with the United States in the lead at 35, followed by France with 31, the U.K. with 13, Russia with 10, and China with 1. Interventions by Western European states increased markedly in the post-Cold War period, “as former colonial powers increased their involvement in Sub-Saharan Africa,” not only by France, but also Belgium and Britain.[25]
Meanwhile, America’s actual share of global wealth has been in almost continuous decline since the end of World War II. By 2012, the United States controlled roughly 25% of the world’s wealth, compared with roughly 50% in 1948.[26] The rich countries of the world – largely represented by the G7 nations of the U.S., Japan, Germany, the UK, France, Italy and Canada – had for roughly 200 years controlled the majority of the world’s wealth.[27] In 2013, the 34 “advanced economies” of the world (including the G7, the euro area nations, and Taiwan, Hong Kong, Singapore and South Korea) were surpassed for the first time by the other 150 nations of the world referred to as “emerging” or “developing” economies.[28]
Thus, while the American-Western Empire may be more globally expansive – or technologically advanced – than ever before, the world has itself become much more complicated to rule, with the ‘rise’ of the East (namely, China and India), and increased unrest across the globe. As Zbigniew Brzezinski noted in 2009, the world’s most powerful states “face a novel reality: while the lethality of their military might is greater than ever, their capacity to impose control over the politically awakened masses of the world is at a historic low. To put it bluntly: in earlier times, it was easier to control one million people than to physically kill one million people; today, it is infinitely easier to kill one million people than to control one million people.”[29]
Andrew Gavin Marshall is a 26-year old researcher and writer based in Montreal, Canada. He is Project Manager of The People’s Book Project, chair of the Geopolitics Division of The Hampton Institute, research director for Occupy.com’s Global Power Project, and hosts a weekly podcast show with BoilingFrogsPost.
Notes
[1] George Orwell, “Politics and the English Language,” 1946.
[2] Ibid.
[3] Ibid.
[4] Ibid.
[5] Andrew Gavin Marshall, “Austerity, Adjustment, and Social Genocide: Political Language and the European Debt Crisis,” Andrewgavinmarshall.com, 24 July 2012:
[6] Seumas Milne, “‘US foreign policy is straight out of the mafia’,” The Guardian, 7 November 2009:
http://www.theguardian.com/world/2009/nov/07/noam-chomsky-us-foreign-policy
[7] Andrew Gavin Marshall, “Economic Warfare and Strangling Sanctions: Punishing Iran for its “Defiance” of the United States,” Andrewgavinmarshall.com, 6 March 2012:
[8] Ibid.
[9] Edward Cuddy, “America’s Cuban Obsession: A Case Study in Diplomacy and Psycho-History,” The Americas (Vol. 43, No. 2, October 1986), page 192.
[10] Fred Iklé and Albert Wohlstetter, Discriminate Deterrence (Report of the Commission on Integrated Long-Term Strategy), January 1988, page 13.
[11] Ibid, page 14.
[12] Maureen Dowd, “WAR IN THE GULF: White House Memo; Bush Moves to Control War’s Endgame,” The New York Times, 23 February 1991:
[13] Stanley Hoffmann, Samuel Huntington, et. al., “Vietnam Reappraised,” International Security (Vol. 6, No. 1, Summer 1981), page 14.
[14] National Security Strategy of the United States (The White House, March 1990), page 13.
[15] Zbigniew Brzezinski, “The Cold War and its Aftermath,” Foreign Affairs (Vol. 71, No. 4, Fall 1992), page 37.
[16] George F. Kennan, “Review of Current Trends U.S. Foreign Policy,” Report by the Policy Planning Staff, 24 February 1948.
[17] Andrew Gavin Marshall, “The U.S. Strategy to Control Middle Eastern Oil: “One of the Greatest Material Prizes in World History”,” Andrewgavinmarshall.com, 2 March 2012:
[18] Andrew Gavin Marsha, “Egypt Under Empire, Part 2: The ‘Threat’ of Arab Nationalism,” The Hampton Institute, 23 July 2013:
http://www.hamptoninstitution.org/egyptunderempireparttwo.html#.UjTzKbxQ0bd
[19] Ibid.
[20] Andrew Gavin Marshall, “The American Empire in Latin America: “Democracy” is a Threat to “National Security”,” Andrewgavinmarshall.com, 14 December 2011:
[21] Nils Petter Gleditsch, Peter Wallensteen, Mikael Eriksson, Maragreta Sollenberg, and Havard Strand, “Armed Conflict 1946-2001: A New Dataset,” Journal of Peace Research (Vol. 39, No. 5, September 2002), page 620.
[22] Ibid, page 624.
[23] Jeffrey Pickering and Emizet F. Kisangani, “The International Military Intervention Dataset: An Updated Resource for Conflict Scholars,” Journal of Peace Research (Vol. 46, No. 4, July 2009), pages 596-598.
[24] Ibid.
[25] Ibid.
[26] Robert Kagan, “US share is still about a quarter of global GDP,” The Financial Times, 7 February 2012:
http://www.ft.com/cms/s/0/d655dd52-4e9f-11e1-ada2-00144feabdc0.html#axzz2euUZAiCV
[27] Chris Giles and Kate Allen, “Southeastern shift: The new leaders of global economic growth,” The Financial Times, 4 June 2013:
[28] David Yanofsky, “For The First Time Ever, Combined GDP Of Poor Countries Exceeds That Of Rich Ones,” The Huffington Post, 29 August 2013:
http://www.huffingtonpost.com/2013/08/28/gdp-poor-countries_n_3830396.html
[29] Zbigniew Brzezinski, “Major Foreign Policy Challenges for the Next US President,” International Affairs, 85: 1, (2009), page 54.
Global Power Project, Part 4: Banking on Influence with JPMorgan Chase
Global Power Project, Part 4: Banking on Influence with JPMorgan Chase
By: Andrew Gavin Marshall
The following was originally posted at Occupy.com
In May, JPMorgan Chase was listed as the largest bank in the world with assets at roughly $4 trillion — some $1.53 trillion of it in derivatives. This was reported a month after the announcement that the bank had posted a record first-quarter profit of $6.5 billion.
Jamie Dimon, the bank’s CEO and Chairman, has faced a host of scandals in relation to his management of the megabank, including the loss of roughly $6 billion through the London branch of the bank — losses that Dimon was accused of hiding. A 300-page report by the U.S. Senate, investigating the “creative accounting” of JPMorgan, noted that the bank “hid losses, did not share information with its regulators, and misled the public” in what one banking regulator referred to as “make believe voodoo magic.” Stated bluntly in The New York Times, JPMorgan Chase, the largest derivatives dealer in the world, “is too big to regulate.”
In the midst of the scandal, the bank faced a potential “revolt” of its shareholders in a bid to strip Dimon of his dual role as CEO and Chairman. In confidential government reports which were leaked to The New York Times, the bank was accused of “manipulative schemes” which transformed “money-losing power plants into powerful profit centers” while executives made “false and misleading statements” under oath.
Yet even in the midst of scandal, Jamie Dimon was praised in a storm of support by billionaires, corporate kingpins and media barons. Calling JPMorgan Chase “as good a bank as there is,” New York City mayor and billionaire media baron Michael Bloomberg went on to call Dimon “a very smart, honest, great executive.” News Corporation chairman Rupert Murdoch praised Dimon as “one of the smartest, toughest guys around,” while Jack Welch, former chairman and CEO of General Electric, referred to him as a “great leader” and said he had earned the “right to hold both Chairman and CEO titles.” To top it off, billionaire investor and CEO of Berkshire Hathaway, Warren Buffet, dubbed Dimon “a fabulous banker.”
And the adoration goes all the way to the top rung. In 2009, The New York Times referred to Jamie Dimon as “President Obama’s favorite banker.” In 2010, Obama told Bloomberg BusinessWeek that he didn’t “begrudge” bank CEOs like Jamie Dimon and Lloyd Blankfein of Goldman Sachs for their massive bonuses of $17 and $9 million, respectively. Obama explained: “I, like most of the American people, don’t begrudge people success or wealth. That is part of the free-market system.” The president added, “I know both those guys; they are very savvy businessmen.”
In May of 2012, Obama rushed to Jamie Dimon’s defense in light of the financial scandals, stating that Dimon was “one of the smartest bankers we got.” The Financial Times referred to Dimon as “the last king of Wall Street.” And when finally faced with the decision to strip Dimon of his dual role as chairman and CEO, Obama’s “favorite banker” ended up winning “a decisive victory” by maintaining both his roles.
But this is just the surface of JPMorgan Chase’s financial manipulations. The bank, in fact, was at the forefront of creating Credit Default Swaps (CDS), a key aspect of the derivatives market that led to the inflation and subsequent blowout of the housing bubble. JPMorgan developed these “financial instruments” as a type of insurance policy in 1994, allowing the bank to trade its debt (in the form of loans to corporations and governments) to third parties, thus handing off the risk and removing the debts from its accounts, which allowed it to make further loans. JPMorgan opened up the first CDS desk in New York in 1997, “a division that would eventually earn the name the Morgan Mafia for the number of former members who went on to senior positions at global banks and hedge funds.” Back in 2003, the same Warren Buffet who would later praise Dimon referred to credit default swaps as “financial weapons of mass destruction.”
JPMorgan was also at the forefront in the United States pushing for financial deregulation, particularly the slow-motion dismantling of the Glass-Steagall Act that had been put in place in 1933 in response to the financial speculation which had helped spark the Great Depression. After hearing proposals from banks such as Citicorp, JP Morgan and Bankers Trust, which advocated the loosening of “restrictions” put in place by Glass-Steagall, the Federal Reserve Board in 1987 voted to ease many of the regulations. That same year, Alan Greenspan, who had previously been a director of JP Morgan, became the chairman of the Fed. In 1989, the Fed approved an application submitted by JP Morgan, Chase Manhattan, Citicorp and Bankers Trust to further reduce the regulations imposed by Glass-Steagall. In 1990, JP Morgan became “the first bank to receive permission from the Federal Reserve to underwrite securities.”
Financial deregulation accelerated under President Clinton, much to the delight of Wall Street banks, which were then permitted to merge into megabanks, with JPMorgan merging with Chase Manhattan to form JPMorgan Chase. As early as 2006 and 2007, multiple megabanks were beginning to bet against the housing market through various hedge funds, allowing them to make profits on the housing collapse they created. JPMorgan continued to sell mortgages as it bet against the mortgage market, passing on the risk while it hedged its bets to profit from the failure and losses of others. In 2011, the bank paid a $153 million fine to the Securities and Exchange Commission (SEC) to settle allegations of “securities fraud.”
In the midst of the financial crisis in 2008, JPMorgan Chase became not only a major criminal, but also a prime beneficiary. In 2007, the global investment bank Bear Stearns was named by Fortune magazine as the second “most admired” financial securities company in the United States, while Lehman Brothers was put in first place. As the financial crisis erupted, Bear Stearns executives “discovered” that they were “nearly out of cash” in March of 2008. The CEO of Bear Stearns, Alan Schwartz, made a phone call to Jamie Dimon — JPMorgan Chase was the clearing agent for Bear Stearns — asking for an overnight loan. Dimon, who also sat on the board of directors of the Federal Reserve Bank of New York, turned there instead of providing the loan through his own bank. The president of the New York Fed – who was elected by the banks that own the New York Fed – was Timothy Geithner. Geithner began discussions with Bear Stearns, and the following morning he held a meeting with Federal Reserve Chairman Ben Bernanke and Treasury Secretary Henry Paulson, the former CEO of Goldman Sachs, where they agreed to an emergency loan for Bear Stearns, providing the funds through JPMorgan Chase.
Over the following day, Geithner and Paulson informed Bear Stearns that it must sell the bank within days, and a deal was negotiated in which JPMorgan Chase would purchase Bear Stearns at $2 per share. Though Dimon had first refused to purchase the failed bank, he now engaged in negotiations with Geithner who won over Dimon by guaranteeing $30 billion for JPMorgan to purchase the sunken bank. Long story short: through the New York Fed, the U.S. government purchased billions of dollars in bad debts made by Bear Stearns, including $16 billion in credit default swaps that were downgraded to “junk” assets, while JPMorgan Chase acquired $360 billion in Bear Stearns assets with little or no risk.
With the purchase of Bear Stearns facilitated by the New York Fed, and for the benefit of JPMorgan, Geithner continued in his role as willing servant to the banks who had elected him as president. Then, in September of 2008 when the insurance conglomerate American International Group (AIG) plunged into crisis and sought support from the government, the Fed and Treasury initially refused. AIG turned to JPMorgan Chase and Goldman Sachs, who went to the government to pressure for state support. The New York Fed, with Geithner at the helm, again organized a secret bailout of the institution, valued at $85 billion. In October, the government added an extra $38 billion to the AIG bailout, and the New York Fed provided a further $40 billion in November. Overall, U.S. taxpayers bailed out the insurance giant with $150 billion.
Because many banks kept junk assets with AIG which didn’t affect its balance sheets, the insurance giant was allowed to continue making risky loans. Meanwhile, the New York Fed, noted Bloomberg journalist David Reilly, acted as “a black-ops outfit for the nation’s central bank,” and as a “quasi-governmental institution [which] isn’t subject to citizen intrusions such as freedom of information requests.” The AIG bailout, wrote Reilly, revealed what could be described as a “secret banking cabal.” Through AIG, bailout funds went to American, French, German, British, Swiss, Dutch and even Canadian banks. Goldman Sachs received over $12 billion, and billions also went to Merrill Lynch, Bank of America, Citigroup, Wachovia, Morgan Stanley, and JPMorgan Chase.
JPMorgan Chase was using bailout money from the government to purchase other banks and companies. As one executive at the bankcommented in regards to a $25 billion bailout from the government, “I think there are going to be some great opportunities for us to grow in this environment.” The banks repaid the bailout loans from other bailout funds they got from government, siphoning off taxpayer moneyback and forth and rewarding them for their risky behavior. One university study noted that banks with political access – whether through lobbying efforts or board membership on the Fed – were more likely to get bailout funds, and in bigger numbers, than other banks. Notably among the most politically connected banks were Goldman Sachs, JPMorgan Chase and Morgan Stanley.
According to a 2012 study by the International Monetary Fund and Bloomberg magazine, JPMorgan Chase continues to receive government support far beyond the bailouts, as it is a major recipient of corporate welfare and state subsidies. In fact, according to the study, the biggest bank in the world gets roughly $14 billion per year in state subsidies and welfare, largely helping “the bank pay big salaries and bonuses.”
The Biggest and Most Connected Bank
Not only is JPMorgan Chase the biggest bank in the world with over $4 trillion in assets, but its power and influence extends far beyond financial matters. It is a major political force in the world, highly integrated within the network of global elites who make up the plutocratic ruling class. As the subject of study for the Global Power Project, I examined 55 people at JPMorgan Chase, including all members of the executive committee, the board of directors and the international advisory council.
Of the 55 individuals examined at the bank, a total of 13 (or roughly 24%) of the individuals were either members or held leadership positions (previously or presently) with the Council on Foreign Relations (CFR). The CFR has been at the heart of the foreign-policy elite of the United States since it was created in 1921. Further, a total of eight JPMorgan officials held leadership positions in the World Economic Forum, the second most represented institutional affiliation of the bank. Holding yearly conferences that bring together thousands of participants from elite financial, corporate, political, cultural, media and other institutions, the WEF is one of the principal forums for the global elite, with JPMorgan operating right there at the center.
The next most represented institution is the Trilateral Commission, with 5 individuals at JPMorgan Chase holding membership in the international think tank – or “global policy group” – uniting elites from North America, Western Europe and Japan (and now also including China, India, and other Pacific-rim nations). The Trilateral Commission itself was founded in 1973 by the CEO of Chase Manhattan Bank – which later merged into JPMorgan Chase – David Rockefeller.
In descending order, the other most highly represented institutions having cross membership between leadership positions with JPMorgan Chase are: the Federal Reserve Bank of New York (4), the Business Council (4), Citigroup (4), Bilderberg (4), the Group of Thirty (4), Sara Lee Corporation (3), Harvard (3), American Express (3), American International Group (3), the Business Roundtable (3), Rolls Royce (3), the Center for Strategic and International Studies – CSIS (3), the European Round Table of Industrialists (3), the Peterson Institute for International Economics (2), the U.S.-China Business Council (2), and the National Petroleum Council (2).
Institutions which hold two individual cross leadership positions with JPMorgan Chase include: the Monetary Authority of Singapore, the University of Chicago, Kohlberg Kravis Roberts & Co., General Electric, Asia Business Council, the U.S. President’s Foreign Intelligence Advisory Board, the National Bureau of Economic Research (NBER), the Coca-Cola Company, National Bank of Kuwait Advisory Board, INSEAD, China-United States Exchange Foundation, Mitsubishi, the Carlyle Group, and the IMF.
Meet the Elites at JPMorgan Chase
It’s worth taking a look at some specific individuals who serve in a leadership and/or advisory capacity to JPMorgan Chase to get an idea of the composition of some of these global plutocrats.
Jamie Dimon, the CEO of JPMorgan Chase, sits on the boards of directors of: the Federal Reserve Bank of New York, Harvard Business School, and Catalyst. He is a Trustee of the New York University School of Medicine, a member of the Executive Committee of the Business Council, a member of the Council on Foreign Relations, a member of the International Business Council of the World Economic Forum, a member of the Financial Services Forum, and a member of the International Advisory Panel of the Monetary Authority of Singapore.
Members of the board of JPMorgan Chase include James A. Bell, former President of Boeing and a current member of the board of Dow Chemical; Crandall C. Bowles, a director of Deere & Company and the Sara Lee Corporation, a former director of Wachovia, a Trustee of the Brookings Institution, on the Governing Board of the Wilderness Society, and a member of the Business Council and the Economic Club of New York. Other JPM board members include Stephen B. Burke, CEO of NBC Universal and Executive Vice President of Comcast Corporation; David M. Cote, the Chairman and CEO of Honeywell International who sits on President Obama’s National Commission on Fiscal Responsibility and Reform, on the advisory panel to Kohlberg Kravis Roberts & Co. (KKR), and is a member of the Trilateral Commission; and Lee Raymond, director of the Business Council for International Understanding, who sits on the advisory panel to KKR, is a member of the Council on Foreign Relations, and former Chairman of the National Petroleum Council as well as former Chairman and CEO of ExxonMobil, from which he retired in 2006 with a compensation package of $398 million.
JPMorgan Chase has an International Council which provides advice to the bank’s leadership on economic, political and social trends across various regions and around the world. The International Council is chaired by Tony Blair, former Prime Minister of the UK, who also sits as an adviser to Zurich Financial. The Council includes Khalid A. Al-Falih, the President and CEO of Saudi Aramco (Saudi Arabian Oil Company), the world’s largest oil company, who also sits on the International Business Council of the World Economic Forum. Former UN Secretary General Kofi Annan is also on JPMorgan’s International Council, and sits as Chairman of the Alliance for a Green Revolution in Africa (AGRA), a partnership between the Bill & Melinda Gates Foundation and the Rockefeller Foundation. Annan is also on the boards of the United Nations Foundation, the World Economic Forum, and he is a member of the Global Board of Advisors of the Council on Foreign Relations.
The Council includes the third richest man in Mexico, Alberto Bailléres, as well as the Chairman and CEO of Telecom Italia, Franco Bernabé, who was the former CEO of Eni, one of the world’s largest oil companies (and Italy’s largest corporation), as well as the former Vice Chairman of Rothschild Europe. Bernabé sits on the board of PetroChina, China’s largest oil company. Bernabé is also a member of the European Round Table of Industrialists (a group of roughly 50 major European CEOs who directly advocate and work with EU political leaders in designing and implementing policy), he was a former Advisory Board member of the Council on Foreign Relations, a member of the board of FIAT, and is actively a member of the Steering Committee of the Bilderberg Meetings.
Martin Feldstein, a prominent Economics professor at Harvard and the President Emeritus of the National Bureau of Economic Research, is another member of the International Council. Feldstein was the Chairman of the Council of Economic Advisers to President Ronald Reagan and sat on the Foreign Intelligence Advisory Board (an “independent” group that advises the president on intelligence matters) under President George W. Bush (from 2007-2009). President Obama appointed Feldstein to the Economic Recovery Advisory Board, and he also sits on the board of the Council on Foreign Relations, is a member of the Trilateral Commission, a participant in Bilderberg Meetings, and is a member of the International Advisory Board of the National Bank of Kuwait.
Gao Xi-Qing is the Vice Chairman, President and Chief Investment Officer of the China Investment Corporation (CIC), China’s sovereign investment fund. He was referred to by the Atlantic as “the man who oversees $200 billion of China’s $2 trillion in dollar holdings.” Another notable Chinese member of the International Council is Tung Chee Hwa, the former Chief Executive and President of the Executive Council of Hong Kong, a core policy-making institution in the government of Hong Kong. Tung Chee Hwa is also the Vice Chairman of the National Committee of the Chinese People’s Political Consultative Conference (CPPCC), a major political advisory group in the People’s Republic of China, once chaired by Mao Zedong. Tung Chee Hwa as well is the founder and Chairman of the China-United States Exchange Foundation, and a former member of the International Advisory Board of the Council on Foreign Relations.
Carla A. Hills is the only woman on the JPMorgan International Council, and is Chairman and CEO of Hills & Company International, a global consulting firm. She was the former United States Trade Representative in the George H.W. Bush administration, where she was the primary negotiator for the North American Free Trade Agreement (NAFTA). She is also the Co-Chair of the Council on Foreign Relations, and sits on the International Boards of Rolls Royce and the Coca-Cola Company, as well as sitting on the board of directors of Gilead Sciences. Hills is a Counselor and Trustee of the Center for Strategic and International Studies (CSIS), a major American think tank where she also sits as Co-Chair of the Advisory Board (alongside Zbigniew Brzezinski, co-founder of the Trilateral Commission). In addition, Hills is a member of the Executive Committee of both the Trilateral Commission and the Peterson Institute for International Economics, as well as sitting on the boards of the International Crisis Group and the US-China Business Council, as Chair of the National Committee on US-China Relations, and Chair of the Inter-American Dialogue.
Henry Kissinger – former U.S. Secretary of State, National Security Adviser to President Richard Nixon, and Secretary of State to President Ford – also sits on the International Council of JPMorgan. Kissinger was a former adviser to Nelson Rockefeller, who recruited Kissinger as director of the Special Studies Project of the Rockefeller Brothers Fund in the 1950s. Kissinger was a director of the Council on Foreign Relations from 1977-1981, is a member of the Trilateral Commission, a former member of the Steering Committee and continuous participant in the Bilderberg Meetings, and is founder and chair of Kissinger Associates, an international consulting and advisory firm. Kissinger Chaired the National Bipartisan Commission on Central America during the Reagan administration, which provided justification for Reagan’s wars in Central America, and he was also a member of the Foreign Intelligence Advisory Board from 1984-1990, advising both Presidents Reagan and George H.W. Bush. Alongside Zbigniew Brzezinski, Kissinger was a member of the Commission on Integrated Long-Term Strategy of the National Security Council and Defense Department, established in the late 1980s to develop a long-term strategy for the United States in the world. Kissinger has also been a member of the Defense Policy Board, providing “independent” advice to the Pentagon leadership on matters of foreign policy, from 2001 to the present, for both the George W. Bush and Barack Obama administrations. Kissinger is also a Counselor and Trustee of the Center for Strategic and International Studies (CSIS), Honorary Governor of the Foreign Policy Association, an Honorary Member of the International Olympic Committee, an adviser to the board of directors of American Express, and is a Trustee Emeritus of the Metropolitan Museum of Art. In addition, Kissinger is a director of the International Rescue Committee, the Atlantic Institute, and is on the advisory board of the RAND Center for Global Risk and Security, as well as Honorary Chairman of the China-United States Exchange Foundation.
Mustafa V. Koc is also a member of the International Council, and is Chairman of Koc Holding AS, Turkey’s largest multinational corporation. He also sits on the International Advisory Board of Rolls Royce, the Global Advisory Board of the Council on Foreign Relations, is a member of the Steering Committee of the Bilderberg Meetings, a former member of the International Advisory Board of the National Bank of Kuwait, and is Honorary Chairman of the Turkish Industrialists and Businessmen’s High Advisory Council.
Gérard Mestrallet is the Chairman and CEO of GDF Suez, one of the largest energy conglomerates in the world, and is on the board of Suez Environment (one of the major water privatization companies in the world), and also sits on the supervisory board of AXA, a major global French financial conglomerate. He is also an advisory board member of Siemens, and is a member of the European Round Table of Industrialists and the International Business Council of the World Economic Forum.
John S. Watson is the Chairman and CEO of Chevron Corporation. He is on the board of the American Petroleum Institute and is a member of the National Petroleum Council, the Business Roundtable, the Business Council, the American Society of Corporate Executives, and the Chancellor’s Board of Advisors of the University of California Davis. He is also a member of the International Business Council of the World Economic Forum.
The Chairman of JPMorgan Chase International, Jacob A. Frenkel, is Chairman and CEO of the Group of Thirty, and a member of the International Council. He is also a former Vice Chairman of American International Group (from 2004 to 2009, when it was rescued with the massive government bailout); the former Chairman of Merrill Lynch International (from 2000 to 2004), and the former Governor of the Bank of Israel (from 1991 to 2000). Frenkel was an Economic Counselor and Director of Research at the International Monetary Fund (from 1987 to 1991) and prior to that he was the David Rockefeller Professor of International Economics at the University of Chicago (from 1973 to 1987). In addition, Frenkel is the former Editor of the Journal of Political Economy, former Vice Chairman of the Board of Governors of the European Bank for Reconstruction and Development, former Chairman of the Board of Governors of the Inter-American Development Bank, and a former member of the International Advisory Board of the Council on Foreign Relations. Frenkel is currently a member of the board of directors of the National Bureau of Economic Research (NBER), a member of the Trilateral Commission, member of the International Advisory Council of the China Development Bank, member of the board of the Peterson Institute for International Economics, member of the Economic Advisory panel of the Federal Reserve Bank of New York, member of the Council for the United States and Italy, member of the Investment Advisory Council of the Prime Minister of Turkey, and sits on the board of Loews Corporation.
To sum: it should be clear, from the evidence, that the leadership of JPMorgan Chase is not an isolated group of individuals involved in finance and exclusively relegated to the banking world, but a highly networked and influential group consisting of central figures in the global plutocracy – referred to as the “Transnational Capitalist Class” – with significant economic, social and political power. To refer to JPMorgan Chase simply as “a bank” is like referring to the United States as just “a country.” A geopolitical force unto itself, and a conglomerate embedded within a transnational network of elite institutions and individuals, JPMorgan Chase goes beyond the financial indicators. Put simply, it is one of the most powerful banks in the world.
Andrew Gavin Marshall is an independent researcher and writer based in Montreal, Canada. He is Project Manager of The People’s Book Project, head of the Geopolitics Division of the Hampton Institute, the research director of Occupy.com’s Global Power Project, and has a weekly podcast with BoilingFrogsPost.
Italian Translation: Grandi corporation cercano un ‘accordo di libero scambio‘ euro-statunitense per un ulteriore dominio globale
Grandi corporation cercano un ‘accordo di libero scambio‘ euro-statunitense per un ulteriore dominio globale
Una Nato economica? No, grazie!
The following is an Italian translation of my recent article, “Large Corporations Seek U.S.–European ‘Free Trade Agreement’ to Further Global Dominance,” courtesy of Gil Guy Sparks.
La Partnership di Investimento e Commercio Transatlantico è l’ultimo piano delle multinazionali per rafforzare la loro presa sul pianeta.
di Andrew Gavin Marshall
Sta emergendo un ordine mondiale di corporation, e come ogni parassita, sta lentamente uccidendo il suo ospite. Purtroppo, “l’ospite” sembra sia il pianeta, e tutta la vita su di essa e al suo interno. Così, mentre l’estinzione delle specie sarà il risultato finale dell’accettazione passiva di un mondo a guida aziendale, dall’altra parte, essa è molto redditizia per le corporation e i loro azionisti.
La Partnership di Investimento e Commercio Transatlantico (TTIP) è l’ultima agenda a guida aziendale in ciò che viene comunemente definito un “accordo di libero scambio“, ma che in realtà equivale al ‘consolidamento aziendale cosmopolitico‘: grandi aziende che dettano e dirigono le politiche dei membri – sia livello nazionale e che internazionale – nella costruzione di strutture che facilitino il consolidamento regionale e globale del potere finanziario, economico e politico nelle mani di, relativamente poche, grandi corporation.
Tali accordi hanno poco a che fare con un reale ‘scambio’, e tutto a che fare con l’espansione dei diritti e dei poteri delle grandi aziende. Le corporation sono diventate potenti soggetti economici e politici – in competizione in termini di dimensioni e ricchezza con le grandi economie nazionali del mondo – e, quindi, hanno assunto un carattere spiccatamente ‘cosmopolitico’. Agendo attraverso associazioni industriali, aggregazioni lobbistiche, think tank e fondazioni, le società cosmopolitiche sono grandi progetti di ingegneria che mirano al consolidamento economico e politico transnazionale del potere… nelle loro mani. Con la costruzione di “una zona di libero scambio euro-americana“, come “ambizioso progetto,” stiamo assistendo alla promozione di un nuovo e inedito progetto globale di colonizzazione transatlantica aziendale.
La Fortezza Atlantica come “Ampia Strategia”
In un articolo del 2006 per Der Spiegel, Gabor Steingart suggeriva che “per combattere l’ascesa della Cina e dell’Asia“, il “ruolo che la NATO ha rappresentato in un’epoca di minaccia militare potrebbe essere svolto da una zona di libero scambio transatlantico nell’attuale epoca di confronto economico.“ Con la possibile “aggiunta del Canada,” gli Stati Uniti e l’Unione Europea “potrebbero arginare la diminuzione del potere del mercato occidentale unendo le forze… [cosa che] porterebbe inevitabilmente ad una convergenza dei due sistemi economici.” In un processo che probabilmente comporterebbe decenni, “una mega-fusione dei mercati“, che “serva da fortezza“, invierebbe un “nuovo messaggio” all’Oriente.
Durante il momento peggiore, all’inizio della crisi finanziaria ed economica, nel gennaio del 2009, Henry Kissinger scrisse un articolo per il New York Times in cui sottolineava che “l’indirizzo [americano] verso un ordine finanziario mondiale era stato generalmente incontrastato“, anche se la crisi lo aveva modificato, mentre la “disillusione” diveniva “diffusa“. Le nazioni in quel momento volevano proteggersi dai mercati globali e, quindi, diventare più indipendenti. Kissinger mise in guardia contro quest’idea, proclamando: “Emergerà un ordine internazionale se un sistema di priorità compatibili verrà posto in essere. Si frammenterà disastrosamente se le varie priorità non potranno essere conciliate… L’alternativa ad un nuovo ordine internazionale è il caos“.
Kissinger osservava che il mondo economico era “globalizzato“, ma il mondo politico non lo era, e nel bel mezzo di “crisi politiche in ogni parte del mondo“, accelerate da una “comunicazione in tempo reale“, era necessario che i sistemi politici ed economici venissero “armonizzati in uno solo di questi due modi: con la creazione di un sistema di regolamentazione politica internazionale della stessa portata di quello del mondo economico, oppure, riducendo le unità economiche a una dimensione gestibile dalle strutture politiche esistenti, cosa che rischia di portare a un nuovo mercantilismo, forse di unità regionali.” La vittoria elettorale del presidente Obama rappresentava una “opportunità” nel “dar forma ad un nuovo ordine mondiale.” Ma quell’opportunità doveva diventare “una politica” mentre si manifestava attraverso “una grande strategia.” Un aspetto centrale verso quella grande strategia includerebbe il rafforzamento “del partenariato atlantico“, che “dipenderà maggiormente da politiche comuni“.
Circa quattro anni dopo, l’ex consigliere della Sicurezza Nazionale Statunitense Zbigniew Brzezinski elogiò la “grande promessa” nel nuovo accordo transatlantico, che “può dar forma ad un nuovo equilibrio tra le regioni oceaniche dell’Atlantico e del Pacifico, mentre al contempo genera in Occidente una nuova vitalità, una maggiore sicurezza e una maggiore coesione.” Non era degno di nota, a quanto pare, che questa, dappertutto, fosse una “coesione” di interessi di potere. Nello stesso discorso nel quale Brzezinski approvava una “maggiore coesione” tra gli Stati Uniti e l’Unione Europea, criticava l’UE che era “un’Europa più di banche che di persone, più di convenienza commerciale che un sentito impegno dei popoli europei.“
E’ il tipo di “coesione” che solo a banchieri, aziende e “grandi strateghi” come Kissinger e Brzezinski potrebbe piacere. Così, naturalmente, tale accordo ha un grande sostegno, incoraggiamento e pianificazione organizzata. Mentre l’idea di ‘integrazione transatlantica‘ è stata a lungo nei discorsi e nei documenti dei grandi strateghi e dei think tanks finanziati dalle corporation, ha mantenuto una certa distanza dalla politica formale. Nel 2007, il vertice euro-statunitense dei leader – [alla presenza] del presidente americano Bush, della cancelliera tedesca Angela Merkel, e del presidente della Commissione Europea José Manuel Barroso – ha istituito il Consiglio Economico Transatlantico (CET) per promuovere la cooperazione economica tra le due regioni.
La crisi economica ha in sé ritardato che qualsiasi progresso avesse luogo, mentre i paesi si sono concentrati a salvare le loro banche e ad imporre misure di austerità con lo scopo di cacciare le proprie popolazioni nella povertà, privatizzare la società, e creare le condizioni idonee per il saccheggio senza ostacoli delle risorse e per lo sfruttamento del lavoro. Questa si chiama “riforma strutturale“.
Ma le riforme strutturali mostrano “successo” solo quando le aziende cominciano a trarre profitto da esse. Questa si chiama “ripresa economica“. C’è un intero linguaggio per la crisi del debito europeo – e per l’economia politica in generale – che, tradotto, aiuta a chiarire la ratio delle scelte politiche.
Linguaggio politico: Parole o armi?
Come George Orwell scrisse una volta: “Il linguaggio politico… è progettato per rendere il suono delle bugie veritiero e l’omicidio rispettabile, e per dare una parvenza di solidità al vento puro e semplice.“
In un mondo in radicale trasformazione di strutture e relazioni politiche, economiche e sociali – dalla primavera araba, dalla crisi economica mondiale, dalla crisi alimentare e dall’accaparramento delle terre, alla diffusione globale dei movimenti di protesta – il linguaggio politico diventa armato. Nascondendosi dietro parole apparentemente senza senso, rese oscure da una retorica abusata e da termini e concetti astratti e indefiniti, il linguaggio politico ed economico opera per impedire alla popolazione di comprendere il vero significato e le implicazioni delle politiche perseguite.
Prendete, per esempio, la parola ‘austerità‘. E’ stata utilizzata all’infinito – nella retorica e nelle politiche – come la ‘soluzione‘ alla crisi economica, finanziaria e del debito, ma il suo significato è reso oscuro da una nozione astratta di taglio della spesa pubblica allo scopo di far calare il debito e, quindi, accrescere la fiducia degli investitori nel paese. Questo dovrebbe portare ad un “risanamento” economico. Il problema è che non lo fa: porta invece ad una depressione molto profonda. Eppure, tali politiche continuano ad essere promosse e perseguite.
Che cosa si può dedurre da questo? Se la retorica promuove politiche specifiche per un effetto desiderato, e l’effetto desiderato non si è mai raggiunto, ma la retorica e le politiche continuano ad essere promosse, si può assumere una delle due cose: o, come aveva definito Einstein, coloro che prendono le decisioni mondiali sono tutti pazzi (“poiché mettono in atto la stessa cosa più volte, aspettandosi risultati diversi“), oppure, stanno semplicemente parlando una lingua diversa, e difettiamo nella sua comprensione. In tali circostanze, è utile tentare tradurre questo linguaggio.
Le politiche di ‘austerità‘ comprendono: licenziamento dei lavoratori del settore pubblico, taglio della spesa dell’assistenza sanitaria, dell’istruzione, del welfare, dei servizi sociali, delle pensioni, aumento dell’età pensionabile, aumento delle tasse e riduzione dei salari. I risultati, inevitabilmente, sono l’impoverimento generale della popolazione, l’aumento della disoccupazione, l’eliminazione dei servizi sanitari e sociali nel momento in cui occorrono maggiormente, l’aumento del costo della vita e la diminuzione del tenore di vita. Quindi, possiamo liberamente tradurre ‘austerità‘ come impoverimento, poiché questo è ciò che gli effetti reali di quelle politiche comportano.
Nel marzo 2010, l’OCSE (Organizzazione per la Cooperazione Economica e lo Sviluppo) ha suggerito che l’Europa intraprenda un programma di austerità della durata di non meno di sei anni dal 2011 al 2017, che il Financial Times ha indicato come cosa “estremamente ragionevole“. Nel mese di aprile del 2010, la Banca dei Regolamenti Internazionali (BRI) – la banca centrale delle banche centrali di tutto il mondo – ha chiesto alle nazioni europee di avviare l’attuazione di misure di austerità.
Nel giugno del 2010, i ministri delle finanze del G20 si misero d’accordo: era il momento di entrare nell’era dell’austerità! Il cancelliere tedesco Angela Merkel, la levatrice europea dell’austerità, fa da esempio per l’UE, imponendo misure di austerità a casa, in Germania. I leader del G20 si incontrarono e convennero che il tempo per lo stimolo era giunto al termine, e il tempo per la povertà da austerità era vicino. Questo è stato ovviamente approvato dal non eletto presidente tecnocrate della Commissione Europea, José Manuel Barroso.
Anche il non eletto presidente del Consiglio Europeo, Herman Van Rompuy, ha convenuto, spiegando con la sua spietata saggezza economica che l’austerità “non ha alcun effetto reale sulla crescita economica“. Pure Jean-Claude Trichet, presidente della Banca Centrale Europea (BCE), è saltato sul treno austerità, scrivendo sul Financial Times che “è ora il momento di ripristinare la sostenibilità fiscale.“
Jaime Caruana, direttore generale della Banca dei Regolamenti Internazionali (BRI) dichiarò nel giugno del 2011 che la necessità di austerità era “più urgente” che mai, mentre il presidente della Banca dei Regolamenti Internazionali (BRI), Christian Noyer, anche governatore della Banca di Francia (e membro del consiglio della BCE), dichiarava che, a parte l’austerità, “non c’è soluzione possibile” per la Grecia.
Ma, naturalmente, l’austerità non è completa senza il suo complementare programma di ‘riforme strutturali‘ (o di ‘aggiustamento strutturale‘), che comprende politiche volte a privatizzare tutti i beni di proprietà dello Stato, le risorse e i servizi, lo smantellamento delle tutele del lavoro e quelle ambientali e dei regolamenti, l’apertura di nuovi ‘mercati‘, ed enormi sovvenzioni e protezioni per banche e multinazionali.
Perché ciò viene messo in atto? Per promuovere gli investimenti, la concorrenza e la crescita. Privatizzare tutto – compreso gli aeroporti, la terra, la gestione delle acque, le strade e le risorse – incoraggia gli investimenti, perché le aziende possono entrare ed acquistare beni nazionali con penny anziché dollari. In effetti, la maggior parte dei programmi di privatizzazione comprendono sussidi enormi e protezioni per le aziende, per fornire loro un incentivo ad investire.
E la concorrenza è promossa meglio, consentendo solo ad una manciata di gruppi di corporation transnazionali di acquisire, a buon mercato, la ricchezza e le risorse di una nazione, e poi attraverso la promozione di quella che si chiama “flessibilità del lavoro“.
Queste ‘riforme‘ significano che i diritti dei lavoratori devono essere smantellati, [significano] taglio dei salari, dei benefici, delle protezioni, della capacità di fare sindacato e di fare richieste, allo scopo di rendere la forza lavoro flessibile alla domanda delle grandi imprese, che richiedono poco più di una forza lavoro a basso costo (così come il controllo assoluto dell’economia globale).
Pertanto, in tutti i mercati – in Europa attraverso l’Unione Europea, in Nord America attraverso il NAFTA (North America Free Trade Agreement) – e, di fatto, in tutto il mondo, le forze lavoro sono messe in concorrenza tra loro in una corsa verso il basso a chi può rappresentare la migliore, e quindi, la più economica forza lavoro a disposizione – allo scopo di attrarre investimenti e occupazione.
Pertanto, l’effetto delle “riforme strutturali” è quello di facilitare lo sfruttamento di risorse e persone e di consolidare il potere economico e politico in mani aziendali. L’austerità serve così lo scopo di impoverire la popolazione per renderla pronta e disposta ad accettare le riforme strutturali (o “di aggiustamento“) che aggiustano la gente ad una situazione di devastazione sociale rendendola un’idonea – ed economica – forza lavoro.
Il saccheggio aziendale senza ostacoli è facilitato dallo smantellamento di tutte le “barriere” agli investimenti e, quindi, del controllo dell’intera economia. Austerità e riforme strutturali creano le condizioni per gli investimenti, concorrenza e crescita. Investimento significa essenzialmente acquisizione/controllo sovvenzionato sull’economia da parte delle società, competizione implica la tutela degli interessi aziendali, e crescita significa che le aziende stanno facendo enormi profitti. L’effetto di tutte queste politiche e programmi è quello di consolidare il potere economico e politico regionale e globale nelle mani di multinazionali cosmopolitiche.
Austerità è impoverimento per le popolazioni.
Riforma strutturale è sfruttamento di persone/risorse, e consolidamento del potere politico in mani aziendali.
Investimento è controllo societario dell’economia.
Concorrenza è protezionismo per le aziende.
Crescita è profitto aziendale.
Mario Draghi è il presidente della Banca Centrale Europea (BCE) – una delle tre istituzioni della ‘troika’ assieme alla Commissione Europea e al Fondo Monetario Internazionale – che impone austerità e riforme strutturali in Europa in cambio del salvataggio delle banche. Nel febbraio del 2012, ha rilasciato un’intervista al Wall Street Journal nella quale ha spiegato che, “non c’era alternativa al consolidamento fiscale“, cioè all’austerità, e che il contratto sociale europeo era “obsoleto” e il modello sociale era “già morto.“ Tuttavia, ha spiegato Draghi, era necessario ora promuovere la “crescita“, aggiungendo, “ed è per questo che le riforme strutturali sono così importanti.“
Oltre alla austerità e alle riforme strutturali, sono necessari nuovi mercati e, quindi, bisogna promuovere il “libero commercio“. Tutto questo fa parte della strada verso il “risanamento“. Il libero commercio ha anche una definizione tecnica: le sue politiche smantellano le tutele ambientali, del lavoro, e altre sociali, incrementano la privatizzazione, la deregolamentazione, e comprendono ampi sussidi e protezioni per le multinazionali. E gli attuali accordi di ‘libero scambio‘ concedono diritti senza precedenti alle aziende di citare in giudizio direttamente i governi che hanno leggi e regolamenti che le aziende vedono come “ostacoli agli investimenti.“
Il libero scambio promuove la concorrenza tra popolazioni – in una corsa verso il basso – e protezione per i potenti, multinazionali e banche. Ciò che noi chiamiamo accordi di libero commercio funzionano essenzialmente come un processo aziendale di colonialismo: consolidamento regionale e globale del potere finanziario, economico, politico e sociale nelle mani di aziende relativamente poche.
Con l’inizio della crisi economica mondiale, nel 2008, i paesi si sono rivolti a piani di salvataggio per salvare le grandi banche che hanno distrutto le loro economie.
Nel far questo, hanno accumulato ingenti debiti, consegnando il conto alle popolazioni. La gente paga i debiti attraverso austerità, e, quindi, povertà, che a sua volta necessita di riforme strutturali e, quindi, sfruttamento. Accordi di libero scambio come il Trans-Pacific Partnership (TPP), in fase di negoziazione tra i 12 paesi del versante Pacifico, facilitano il colonialismo transnazionale aziendale.
Un nuovo mondo aziendale sta emergendo, e il partenariato transatlantico è un elemento centrale nella costruzione di questo ‘nuovo ordine mondiale’. Mentre la crisi aveva inizialmente messo in fase di stallo il processo, esso è stato rimesso in moto al vertice euro-statunitense nel novembre del 2011, quando i leader politici ordinarono al Consiglio Economico Transatlantico (CET) di creare un Gruppo di Lavoro ad Alto Livello su Occupazione e Crescita, guidato dal rappresentante statunitense agli affari commerciali, Ron Kirk e dal commissario Ue al commercio, Karel De Gucht, “con il compito di individuare le politiche e le misure per aumentare il commercio e gli investimenti euro-americani per sostenere la creazione di occupazione, la crescita economica e la competitività internazionale a reciproco beneficio“, lavorando a stretto contatto con gruppi dei settori aziendali pubblici e privati.
La Complesso Aziendale Transatlantico
L’impulso al Parternariato di Investimento e Commercio Transatlantico è stato fornito da una pletora di organizzazioni del grande business e da think tank controllati dalle multinazionali, tra cui il Consiglio Atlantico, il Brookings Institution, il German Marshall Fund, BusinessEurope, Business Roundtable, la Camera di Commercio degli Stati Uniti, e la European Round Table degli industriali, tra molti altri. Queste istituzioni collettivamente formano un complesso aziendale transatlantico, che unisce le élite delle grandi aziende, banche, think tank, fondazioni, università e circoli politici con lo scopo di stabilire un consenso sulle agende dell’élite e di fornire le strategie e gli obiettivi da conseguire.
Il Consiglio Atlantico è stato fondato nel 1961 da un ex Segretario di Stato americano, Dean Acheson e da diversi altri eminenti cittadini degli Stati membri allo scopo di contribuire a consolidare il sostegno alla ‘Alleanza Atlantica‘. Il primo volume edito del Consiglio Atlantico, Costruire il Mercato Euro-Americano: Pianificazione per gli anni ’70, è stato pubblicato nel 1967, e il Consiglio ha continuato a pubblicare documenti politici, libri, monografie e altre relazioni per tutti gli anni ’70.
La leadership e la direzione del Consiglio Atlantico è nominata dai membri delle sue commissioni, che sono costituite dall’élite della politica estera degli Stati Uniti, così come delle grandi aziende cosmopolitiche, tra cui elementi del calibro di Henry Kissinger, Zbigniew Brzezinski e Madeleine Albright, insieme ai dirigenti di aziende come Deutsche Bank, BAE e Lockheed Martin. [Per uno sguardo ad alcuni degli altri nomi di amministratori e consulenti, vedi Appendice 1]
Il Consiglio Atlantico rappresenta quindi gli interessi di interessi corporativi e finanziari transatlantici e dell’élite della politica estera negli Stati Uniti. Così, i temi e le agende che promuovono, tendono ad esercitare dietro di loro un’influenza significativa, con ampio accesso a coloro che prendono decisioni politiche e ai processi. Già nel 2004 il Consiglio Atlantico pubblicò un rapporto, L’Economia Transatlantica nel 2020: un partenariato per il futuro? nel quale si raccomandava una sempre maggiore integrazione tra le due economie e regioni, la gestione congiunta dell’economia mondiale, e più “cooperazione transgovernativa.“
Il German Marshall Fund degli Stati Uniti fu fondato nel 1972 con una donazione da parte del governo tedesco alla Harvard University, nella quale 25 anni prima il Segretario di Stato statunitense George Marshall aveva annunciato il Piano Marshall per la ripresa economica dell’Europa dopo la Seconda Guerra Mondiale. Il German Marshall Fund (GMF) “è dedicato alla promozione di una maggiore comprensione e azione comune tra Europa e Stati Uniti“, e comprende un certo numero di dirigenti aziendali, commentatori e altre élite a capo dei loro consigli direttivi [Vedi Appendice 2].
La Business Roundtable (BRT) è un’organizzazione di amministratori delegati di grandi aziende statunitensi “con più di 7.300 miliardi dollari di fatturato annuo“, secondo il suo sito web. La BRT è stata fondata nel 1972 “con la convinzione che … le imprese debbano svolgere un ruolo attivo ed efficace nella formazione delle politiche pubbliche.” Il Presidente del Comitato Esecutivo della BRT è W. James McNerney, presidente e amministratore delegato di Boeing. Il Comitato Esecutivo comprende gli amministratori delegati di una serie di altre importanti società cosmopolitiche [vedi Appendice 3].
La European Round Table of Industrialists (ERT), fondata nel 1983, è un’organizzazione di diverse decine di amministratori delegati di grandi aziende europee. Come Bastiaan van Apeldoorn ha scritto sulla rivista New Political Economy (Vol. 5, No. 2, 2000), l’ERT “si è sviluppata entro una piattaforma d’élite per una classe capitalistica transnazionale europea emergente dalla quale può formulare una strategia comune e – sulla base di tale strategia – cercare di modellare la governance socio-economico europea attraverso il suo accesso privilegiato alle istituzioni europee.“ Wisse Dekker, ex presidente della ERT, una volta dichiarò: “Considererei la Tavola Rotonda più di un gruppo lobbistico in quanto aiuta a dar forma alle politiche. Il rapporto della Tavola Rotonda con Bruxelles [Unione Europea] è di forte cooperazione. E’ un dialogo che inizia spesso in una fase molto precoce dello sviluppo di politiche e direttive“.
L’ERT è stata un’istituzione centrale nel rilancio dell’integrazione europea dal 1980 in poi, e l’ex commissario europeo (ed ex membro ERT), Peter Sutherland ha dichiarato: “si può sostenere che l’intera realizzazione del progetto del mercato interno è stata avviata non dai governi ma dalla Tavola Rotonda e dai suoi membri… E penso che abbia giocato successivamente un ruolo piuttosto consistente nel dialogo con la Commissione in merito alle misure concrete per attuare la liberalizzazione del mercato“.
Sutherland ha anche spiegato che l’ERT e i suoi membri “devono stare ai massimi livelli delle compagnie e in pratica tutti loro hanno libero accesso ai capi di governo per via della posizione delle loro aziende… Quindi, per definizione, ogni membro dell’ERT ha accesso al più alto livello di governo“. [Per un elenco delle altre società rappresentate nel consiglio della ERT, vedi Appendice 4]
BusinessEurope è il principale gruppo europeo d’impresa, che rappresenta 41 federazioni commerciali in 35 paesi con “un essenziale compito” – secondo il suo sito web – che è quello “di garantire che gli interessi delle aziende siano rappresentati e difesi vis-à-vis nelle istituzioni europee, con l’obiettivo principale di preservare e rafforzare la competitività delle imprese.“ [Per uno sguardo ad alcune delle aziende che componevano il Corporate Advisory and Support Group, vedi Appendice 5]
La Camera di Commercio degli Stati Uniti è stata fondata nel 1912 come organizzazione ombrello che rappresenta la voce del business in tutti gli Stati Uniti. Secondo il suo sito web, la Camera “lavora con più di 1.500 volontari provenienti da aziende membri, da organizzazioni e da comunità accademiche che servono nelle commissioni, sottocommissioni, task force, e consigli allo scopo di sviluppare e attuare politiche sulle principali questioni che interessano gli affari.” La loro “missione globale” è quella di “rafforzare la competitività dell’economia degli Stati Uniti.“ [Per uno sguardo ad alcune delle aziende rappresentate nel consiglio di amministrazione della Camera, appendice 6]
Il Transatlantic Business Dialogue (TABD) è stato costituito nel 1995 dal Ministero del Commercio Statunitense e dalla Commissione Europea, nel tentativo di “servire come dialogo ufficiale tra imprenditori americani ed europei e sottosegretari del Governo americano e commissari europei“, composto da amministratori delegati delle multinazionali europee e statunitensi.
Il Colonialismo Transatlantico Aziendale in azione: Orientare le priorità
Come per ogni accordo di “libero scambio” (leggi: accordo di consolidamento aziendale cosmopolitico), le società devono essere consultate durante l’intero processo per permettere loro di dar forma al programma e di incoraggiare politiche specifiche, allo scopo di garantire che i loro interessi siano soddisfatti. I think tank impiegano gli accademici e le élite della politica estera per intraprendere studi e produrre relazioni che sostengano le politiche favorevoli alla dominazione politica ed economica occidentale del mondo.
I grandi gruppi d’affari organizzano la comunità delle corporation intorno ad agende e forniscono una “voce” diretta con il mondo delle imprese.
I consigli dei think tank sono dominati dalle élite politiche e aziendali, e una volta che i think tank iniziano a creare consenso intorno alle agende, accademici e altri funzionari delle organizzazioni scrivono articoli o vengono intervistati spesso sui media (che sono di proprietà delle stesse aziende), per garantire che quel poco che venga detto in pubblico su tali accordi sia, di fatto, positivo e incoraggiante.
Quando il Consiglio Economico Transatlantico (CET) creò il Gruppo di Lavoro ad Alto Livello su Occupazione e Crescita nel mese di novembre del 2011, annunciò la sua intenzione di ‘consultarsi‘ con le organizzazioni del settore privato sul processo di integrazione transatlantica.
Il Transatlantic Business Dialogue (TABD) è stato una delle prime grandi organizzazioni aziendali a supportare l’annuncio del Gruppo di Lavoro ad Alto Livello. Nel gennaio del 2012, il TABD si è incontrato con funzionari europei e americani di alto rango al World Economic Forum, il meeting annuale di Davos, in Svizzera. Hanno pubblicato un rapporto, Visione per il futuro delle relazioni economiche UE-USA, che ha istituito un consenso “volto a far pressione per un intervento urgente su un agenda lungimirante e ambiziosa“, così come per la creazione di una “Task Force di Amministratori Delegati“, che avrebbe “fornito un contributo diretto e avrebbe supportato il Gruppo di Lavoro di Alto Livello.“
Alla riunione hanno partecipato non solo i 21 membri del consiglio esecutivo del TABD (tutti dirigenti d’azienda), ma funzionari in rappresentanza del Consiglio Atlantico, del Canadian Council of Chief Executives (CCCE), della Camera di Commercio degli Stati Uniti, Pascal Lamy, Direttore generale dell’Organizzazione Mondiale del Commercio, Ron Kirk, Rappresentante del Commercio statunitense, Karel De Gucht, Commissario europeo per il Commercio, Joaquin Almunia, Commissario europeo per la Concorrenza, Jon Leibowitz, presidente della Federal Trade Commission, e Michael Froman, vice consigliere alla Sicurezza Nazionale per gli Affari Economici Internazionali di Obama.
Nello stesso mese, il TABD e la Business Roundtable (BRT), hanno rilasciato una dichiarazione congiunta che delinea la loro “visione” di un Partenariato Transatlantico (TAP) – modellato lungo linee simili a quelle del Partenariato TransPacifico (TPP) – che richiederebbe un ulteriore “apertura” del mercato transatlantico, che sia in grado di “competere” con le altre grandi economie (come la Cina), e “approfondisca l’impegno multilaterale ad aprire i mercati.” Come principali amministratori delegati e dirigenti, recitava la dichiarazione: “abbiamo bisogno niente meno” che di una “visione strategica e una struttura [che] dovrà servire da modello globale“.
Nel febbraio del 2012, il German Marshall Fund ha pubblicato un rapporto della Task Force Transatlantica per il Commercio e gli Investimenti dal titolo, Una nuova era per la leadership del commercio transatlantico. La task force è stata co-presieduta da Ewa Bjorling, ministro svedese del commercio, e da Jim Kolbe, ex membro del Congresso degli Stati Uniti e Senior Transatlantic Fellow presso il German Marshall Fund. [Per gli altri membri della Task Force, appendice 7]
La task force è stata avviata come sforzo di cooperazione tra il German Marshall Fund e il Centro Europeo per la Politica Economica Internazionale (ECIPE) nel maggio del 2011.
Il rapporto invita l’UE e gli Stati Uniti a perseguire “una più profonda integrazione economica transatlantica” come elemento “essenziale alla ripresa dall’attuale crisi economica.” Il rapporto ha chiesto “un’impegno di alto livello da parte dei leader politici di entrambe le sponde dell’Atlantico” e “richiederà il coinvolgimento attivo delle parti interessate del settore privato“, o in altre parole, delle multinazionali.
Nel marzo del 2012, BusinessEurope ha pubblicato un rapporto: Occupazione e Crescita: Attraverso un Partenariato Economico e Commerciale Transatlantico, a contributo del Gruppo di Lavoro ad Alto Livello euro-statunitense, denominato Occupazione e Crescita, nel quale si consigliava di eliminare tariffe e barriere, di commerciare nei servizi, di garantire l’accesso e la protezione degli investimenti, di “aprire i mercati“, di stabilire “standard globali” per i diritti di proprietà intellettuale, e di lavorare sul Consiglio Economico Transatlantico (CET) per la cooperazione normativa.
Nello stesso mese, la Camera di Commercio Statunitense ha inviato una lettera al Congresso, nella quale la Camera degli Stati Uniti, BusinessEurope, la Camera di Commercio Americana presso l’Unione Europea, il Business Roundtable Council, l’European-American Business, il Business Dialogue Trans-Atlantic, e diverse altre associazioni del grande business hanno chiamato i leader politici “a passare rapidamente ad approfondire il rapporto economico e commerciale transatlantico attraverso un ambizioso commercio, investimenti e iniziative di regolamentazione.” Così, nel bel mezzo di una crisi economica e sociale, creata da numerose multinazionali e banche che queste associazioni rappresentano, e con l’emergere di nuovi giganti economici come Cina e India, “crediamo che sia ora il momento di creare un mercato transatlantico libero da barriere per guidare alla creazione di occupazione e di crescita” di cui Europa e America hanno “urgente bisogno“.
Il Gruppo di Lavoro ad Alto Livello – presieduto dal Rappresentante del Commercio statunitense, Ron Kirk e dal commissario Ue al commercio, Karel De Gucht – [recitava la dichiarazione] – dovrebbe avere un ordine del giorno “di vasta portata“, che riguardi: “barriere con tariffe e non per gli scambi di beni e servizi, investimenti, cooperazione normativa, tutela della proprietà intellettuale e innovazione, appalti pubblici, flussi di dati transfrontalieri, e mobilità del business.“
La dichiarazione osservava che loro avevano ricevuto “il sostegno” di Angela Merkel, di David Cameron, e dell’allora presidente della Francia, Nicolas Sarkozy, oltre che del Consiglio Europeo (presieduto da Herman Van Rompuy). Da parte americana, il sostegno venne dato da Hillary Clinton.
Nel maggio del 2012, la Business Roundtable, la European Round Table of Industrialists e il Trans Atlantic Business Dialogue hanno inviato una lettera congiunta al presidente Obama, al presidente francese Francois Hollande, alla cancelliera tedesca Merkel, al premier italiano Mario Monti, al primo ministro britannico David Cameron, al presidente della Commissione Europea José Manuel Barroso, al presidente del Consiglio europeo Herman Van Rompuy, al commissario Ue al Commercio De Gucht e al Rappresentante del Commercio statunitense, Ron Kirk. La lettera osservava che tre organizzazioni di dirigenti aziendali provenienti da oltre Atlantico “si sono riunite per tracciare una visione strategica per un nuovo Partenariato Transatlantico (TAP),” e hanno prodotto insieme la relazione, Forgiare un Partenariato Transatlantico per il 21° secolo, allo scopo di creare proprio questo. La relazione chiamava i funzionari degli Stati Uniti e dell’Unione Europea ad avviare “trattative su commerci, investimenti e regolamentazioni transatlantiche ambiziose e globali, entro la fine di quest’anno.“
Quello stesso mese, giusto per premere sul messaggio, i presidenti della Camera del Commercio statunitense, la Business Roundtable, e l’Associazione Nazionale dei Costruttori hanno inviato una lettera congiunta a Obama chiedendogli di avviare dei negoziati perché “venisse tracciata una strada verso un autentico commercio, investimento, e iniziativa cooperativa di regolamentazione del 21° secolo” che oltre a un’ulteriore integrazione delle economie, “porterebbe anche benefici importanti nella difesa e nella cooperazione militare.“
Nel giugno del 2012, il Consiglio per l’Esportazione di Obama gli ha inviato una lettera che plaudiva al presidente per la creazione del Gruppo di Lavoro ad Alto Livello dell’anno precedente, ma lo esortava a “fare il prossimo cruciale passo, di concerto con il settore privato, per andare avanti velocemente nella definizione e nell’avvio di ampie e ambiziose trattative per un Partenariato Transatlantico (TAP).” Loro hanno consigliato, tra le varie cose, le solite protezioni per i diritti di proprietà intellettuale, la liberalizzazione dei servizi, “l’eliminazione delle tariffe sui beni industriali e agricoli“. La lettera è stata firmata dal presidente del Consiglio sull’Esportazione Jim McNerney, presidente e amministratore delegato della Boeing Company.
Il Consiglio sull’Esportazione del Presidente degli Stati Uniti (PEC) “è il principale comitato consultivo nazionale per il commercio internazionale“, fondato nel 1973, composto da 28 membri del settore privato, così come da membri del Congresso e da segretari di gabinetto. Il PEC riferisce al presidente, tramite il Segretario del Commercio degli Stati Uniti. [Per un elenco delle aziende rappresentate dal PEC, vedi appendice 8]
Senza perdere tempo, il Gruppo ad Alto Livello su Occupazione e Crescita ha emesso il suo rapporto intermedio ai propri leader, nel giugno del 2012 da parte dei co-presidenti, De Gucht e Kirk. Tra le altre cose, loro hanno consigliato l’”eliminazione” degli “ostacoli agli scambi” di beni, servizi e investimenti. Hanno consigliato un “accordo globale“, che “potrebbe promuovere un programma lungimirante per la liberalizzazione del commercio multilaterale.“ L’”obiettivo” dei negoziati, hanno scritto, sarebbe quello di “vincolare” Unione Europea e Stati Uniti”, attraverso “un più alto livello di liberalizzazione” e “il raggiungimento di nuovi mercati.” Stavano prendendo sul serio le raccomandazioni provenienti dai gruppi aziendali e spingevano affinché quelle parole si traducessero in politiche.
Paula Dobriansky, eminente accademico presso l’Istituto Atlantico, è stata co-autrice di un articolo per il Wall Street Journal nel quale chiedeva “un accordo di libero scambio transatlantico” tra UE e Stati Uniti, per “rafforzare la leadership americana ed europea per i decenni a venire.“ Frances Burwell, vice presidente del Consiglio Atlantico e direttore del Programma sulle Relazioni Transatlantiche ha pubblicato un articolo su US News & World Report, nel novembre del 2012, nel quale scriveva che “la creazione di un mercato unico transatlantico… rappresenta un grande affare di buon senso.“
Nel novembre del 2012, l’allora Segretario di Stato Hillary Clinton ha tenuto un discorso alla Brookings Institution intitolato, Stati Uniti ed Europa: un partenariato globale rivitalizzato, nel quale ha osservato: “dobbiamo realizzare il potenziale non sfruttato del mercato transatlantico … è tanto un imperativo strategico quanto economico.” Informando il pubblico che l’amministrazione Obama stava “discutendo su possibili trattative” con l’UE su tale accordo, la Clinton ha detto che “puntellerebbe la nostra competitività a livello mondiale per il prossimo secolo.“
Sempre a novembre, membro del direttivo del Consiglio Atlantico, James L. Jones (ex Consigliere per la Sicurezza Nazionale statunitense di Barack Obama) e Thomas J. Donohue (Presidente e Amministratore Delegato della Camera di Commercio degli Stati Uniti), sono stati co-autori di un articolo per Investor Business Daily nel quale suggerivano che le crisi economiche simultanee in Europa e negli Stati Uniti – che essi descrivevano come “fiacca competitività, insostenibile autorizzazione di spesa e bomba a orologeria di un debito sovrano oltre misura” – erano una minaccia per il futuro della capacità della NATO di “affrontare le pressanti minacce alla sicurezza” e che ciò rappresenta “la più grande sfida per il futuro della comunità transatlantica dopo la guerra fredda.“
La crescita sostenibile, essi hanno scritto, “proviene solamente da un luogo – dal settore privato.“ I governi hanno una “responsabilità… creare le condizioni nelle quali il settore privato possa guidare l’espansione economica, investimenti e creazione di occupazione.“
Un “ambizioso patto commerciale ed economico transatlantico” si adatterebbe certamente a questa necessità di “crescita” e “competitività“ crescente. Sarebbe ora, hanno scritto, “di passare con decisione al prossimo livello di integrazione economica trans-atlantica.“
A pochi giorni dalla vittoria di Obama alla sua rielezione, leader europei come David Cameron e Angela Merkel lo hanno esortato ad andare avanti con l’accordo, e perfino il New York Times sottolineava che “anche corporations e gruppi economici di entrambe le sponde dell’Atlantico stanno facendo una forte pressione per un accordo.” L’ex vice Rappresentante del Commercio degli Stati Uniti e attuale vice presidente della General Electric, Karan Bhatia, osservò: “Questo potrebbe essere di gran lunga il più grande, il più prezioso accordo di libero scambio, anche se producesse solo un aumento marginale nel commercio“.
Il Financial Times ha detto che una “partnership transatlantica” produrrebbe “vantaggi geostrategici,” dal momento che l’Unione Europea e gli Stati Uniti rappresentano la metà dell’economia mondiale e, quindi, “saranno in possesso della leva per impostare standard globali che altri, tra cui la Cina, probabilmente seguiranno.“
Dal momento che “l’Unione Europea e gli Stati Uniti sono alla disperata ricerca di nuova crescita“, ha scritto Edward Luce, “l’unica via realistica è attraverso una maggiore produttività“, che implica costi più bassi e maggiori profitti per le multinazionali. Sarebbe “un’agenda ambiziosa verso l’integrazione del mercato transatlantico“, che includa regolamenti per l’armonizzazione e standard di prodotto. In altre parole, ha scritto Luce: “se un farmaco fosse approvato dall’Agenzia Europea per i medicinali, pure la Food and Drug Administration dovrebbe accettarlo.“
Lo stesso varrebbe per il “regolamento finanziario” (o la sua assenza), così come per gli standard agricoli (OGM), una questione fondamentale, dal momento che l’UE ha un divieto su tali prodotti. L’UE ha recentemente mostrato il suo entusiasmo per un cambiamento, quando “ha abbassato le sue obiezioni verso le importazioni di carni statunitensi provenienti da macelli [mattatoi] decontaminati con acido lattico.“ Nella UE, “il clima di austerità dovrebbe funzionare a loro favore” per la riduzione delle protezioni che riguardano l’agricoltura.
Nel gennaio del 2013, la Brookings Institution ha inviato un ‘memorandum al presidente‘ Barack Obama dal titolo, Libero Scambio Cambio di Gioco, nel quale gli autori hanno raccomandato di perseguire sia Il Partenariato TransPacifico (TPP) che l’Accordo di Libero Scambio Trans-Atlantico (TAFTA ) come “il modo più realistico per rivendicare la leadership economica degli Stati Uniti.“ Gli accordi hanno “implicazioni strategiche profonde” in quanto fornirebbero agli Stati Uniti un importante “ruolo nel definire le regole globali del percorso.” Mentre il TPP “dovrebbe aiutare nella definizione dello standard per l’integrazione economica in Asia,” il TAFTA “fornirebbe alle imprese americane ed europee un vantaggio nel fissare gli standard industriali per l’economia globale del futuro.“
Mentre “l’erosione del sostegno per gli FTA [gli Accordi di Libero Scambio] nel Congresso e tra il pubblico è tale da ostacolare questo sforzo,” il memorandum ha ricordato ad Obama che l’opinione pubblica deve essere ignorata nell’interesse aziendale: “è giunto il momento di avviare nuove iniziative in questi ambiti“.
Nei primi mesi del 2013, il Trans-Atlantic Business Dialogue si è fuso con il Business Council euro-americano per diventare il Consiglio Economico Transatlantico (TBC), un gruppo composto da dirigenti aziendali che tiene “incontri semestrali con i segretari di gabinetto degli Stati Uniti e dei Commissari europei (a Davos e altrove),” in qualità di “consulente aziendale presso il Consiglio Economico Transatlantico (CET)“. Rappresenta circa 70 grandi aziende, tra cui: AIG, AT & T, BASF, BP, Deutsche Bank, EADS, ENI, Ford, GE, IBM, Intel, Merck, Pfizer, Siemens, TOTALE, Verizon, e Xerox, tra le altre.
Nel gennaio del 2013, il Consiglio d’Affari Transatlantico (TBC) si è riunito a Davos, in Svizzera durante l’annuale World Economic Forum, tenendo un incontro con funzionari di alto livello statunitensi e dell’Unione Europea, con Michael Froman, vice Consigliere per la Sicurezza Nazionale per gli affari economici internazionali del presidente Obama, che ha parlato nel corso della riunione TBC, dichiarando che “l’economia transatlantica sta per diventare un punto di riferimento mondiale per gli standard in un mondo globalizzato“. Froman e i leader del Consiglio d’Affari Transatlantico (TBC) “hanno convenuto che il sostegno da parte delle corporation che operano su entrambe le sponde dell’Atlantico è fondamentale per promuovere il commercio transatlantico“.
Tim Bennett, il direttore generale del TBC, ha dichiarato che la struttura del Consiglio d’Affari Transatlantico (TBC) “tiene conto della combinazione di un forte messaggio affaristico per i responsabili delle politiche, nonché di un input sostanziale attraverso gruppi di lavoro“, riferendosi a incontri ad alto livello a Washington e Bruxelles. Altri partecipanti alla riunione del Consiglio d’Affari Transatlantico (TBC) comprendevano il Segretario Generale dell’OCSE, Angel Gurria, il primo ministro irlandese Enda Kenny, direttore generale per il commercio della Commissione europea, Jean-Luc Demarty, il funzionario della Commissione Europea per il commercio, Marc Vanheukelen, e un ex dirigente di Citigroup.
Sul sito web del Consiglio d’Affari Transnazionale (TBC), essi promuovono specifici think tank come fornitori di “risorse”: il Consiglio Atlantico, la Bertelsmann Foundation, il Brookings Institution, il Center for Transatlantic Relations, Chatham House, il German Marshall Fund, e l’Istituto Peterson per le Relazioni Internazionali.
Il report finale: è tempo di fare ciò che le corporations domandano!
In data 11 febbraio 2013, il Gruppo di Lavoro ad Alto Livello euro-statunitense (HLWG) su Crescita e Occupazione ha pubblicato il suo rapporto finale nel quale, in maniera prevedibile, raccomandava standard e regolamenti di armonizzazione entro “un accordo di commercio e investimento globale.“
Il rapporto raccomandava inoltre “di incrementare l’integrazione economica … per ottenere un pacchetto di accesso al mercato che vada al di là di quello che Stati Uniti ed Unione europea hanno conseguito nei precedenti accordi“. Il rapporto ha inoltre raccomandato l’aumento di “appalti governativi“, un eufemismo per privatizzazioni e sovvenzioni statali alle società, rilevando che: “l’obiettivo dei negoziati dovrebbe essere quello di migliorare le opportunità di business attraverso un accesso, notevolmente migliorato, alle opportunità di appalti pubblici a tutti i livelli di governo.“
Due giorni dopo la pubblicazione della presente relazione, il 13 febbraio 2013, fu rilasciata da Barack Obama, dal presidente del Consiglio Europeo Herman Van Rompuy e dal presidente della Commissione Europea José Manuel Barroso, una dichiarazione congiunta che affermava: “Noi, leader degli Stati Uniti e dell’Unione Europea, siamo lieti di annunciare che… gli Stati Uniti e l’Unione europea avvieranno le reciproche procedure interne necessarie ad avviare i negoziati su Commercio Transatlantico e Parternariato d’Investimento“.
All’annuncio del TTIP (EU-US Transatlantic Trade and Investment Partnership) a febbraio, l’allora Rappresentante del Commercio Statunitense Ron Kirk dichiarò che, “per noi, tutto è sul tavolo, in tutti i settori, compreso tutto il settore agricolo, se si tratta su OGM o su altri problemi.” Ha spiegato che “dobbiamo essere ambiziosi e dovremmo occuparci di tutti questi problemi.“ João Vale de Almeida, ambasciatore dell’Unione Europea negli Stati Uniti, ha scritto in un articolo che “un accordo economico ambizioso tra noi avrebbe mandato un messaggio forte al resto del mondo riguardante la nostra leadership nel dare forma ad una governance economica globale, in linea con i nostri valori“, che equivale a dire, “valori aziendali“.
I media tedeschi – e i funzionari governativi – sono esplosi d’ammirazione per le potenzialità, per questa “NATO economica“, di creare “la più grande zona di libero scambio del mondo“. Un giornale tedesco osservava che “una nuova alleanza economica” tra le potenze della NATO era appropriata, dal momento che “le vecchie nazioni industrializzate temevano di cadere dietro la potenza economica emergente cinese.” Un’altra pubblicazione tedesca notava che non solo una “zona di libero scambio trans-atlantico” avrebbe importanti “benefici” e implicazioni economiche, “ma renderebbe anche evidente che solo un Occidente sempre più stretto può avere successo in modo decisivo nel contribuire a determinare la politica globale“.
Il mondo delle imprese ha espresso immediata ammirazione per i negoziati annunciati, attraverso il presidente e amministratore delegato di Caterpillar “che raccomandava” ai leader di Stati Uniti e Unione europea e al Gruppo di Lavoro d’Alto Livello “di promuovere la tanto necessaria crescita economica e la creazione di occupazione.” Il presidente della Business Roundtable (BRT), John Engler, ha osservato che la Tavola rotonda stessa “è stata uno dei primi sostenitori” di un tale accordo, e che “i negoziati dovrebbero essere avviati prima possibile.“
C. Boyden Gray, membro del consiglio direttivo del Consiglio Atlantico ed ex ambasciatore degli Stati Uniti presso l’Unione Europea, ha pubblicato un rapporto per il Consiglio Atlantico, nel febbraio del 2013 dal titolo, Una NATO Economica: una nuova alleanza per un nuovo ordine globale. Gray ha avvertito che a meno che le potenze atlantiche non “raccolgano insieme la sfida … dell’era post-recessione … rischiano di cedere alle potenze emergenti la loro influenza economica e politica.” Questo non deve essere semplicemente un “accordo di libero scambio“, ma deve piuttosto “porre la cooperazione economica” di Stati Uniti e Unione europea “sullo stesso solido piano della sicurezza militare … abbiamo bisogno di creare una ‘NATO economica’.”
Il Wall Street Journal ha osservato che l’annuncio “rappresenta l’abbassare la testa di Obama agli interessi economici,” notando che riguardava meno lo ‘scambio‘ e più come stabilire standard globali. Il Presidente della Commissione Europea Barroso si è espresso in modo simile quando ha detto, “questo sarà l’accordo di libero scambio più grande mai fatto, [e] avrà certamente un impatto sugli standard globali.“
Michael Froman, consulente sulla politica economica internazionale di Obama, ha osservato che l’accordo dovrebbe “integrare ulteriormente le nostre economie e contribuire a impostare regole globali“. Il commissario al Commercio della Ue, Karel de Gucht ha aggiunto: “Quello che vogliamo fare è creare un mercato interno tra Stati Uniti e Unione Europea.“
Il Financial Times ha sottolineato che, mentre era “luogo comune“ immaginare che il futuro appartenesse alle economie emergenti, “le vecchie potenze economiche possono ancora tenerlo in pugno.” L’accordo “promette un premio il cui valore politico è ancora più grande rispetto al suo considerevole beneficio economico“. Quindi, dobbiamo intendere questi “accordi di libero scambio“, come, in realtà, accordi di consolidamento aziendale cosmopolitico.
Mentre il segretario di Stato americano John Kerry si recava a Berlino a fine febbraio, appoggiava l’accordo, suggerendo che esso “può sollevare l’economia dell’Europa, rafforzare la nostra economia, creare occupazione per gli americani, per i tedeschi, per tutti i cittadini europei e creare uno dei mercati alleati più grandi nel mondo“.
La stampa tedesca ha avvertito che gli attivisti di internet, i gruppi ambientalisti, del lavoro e dei consumatori si stavano “preparando a combattere il trattato con tutti i mezzi a loro disposizione“, poiché temevano che “cattivi compromessi saranno effettuati a spese dei consumatori in negoziati segreti tra Comunità Europea e amministrazione Obama.“
L’applicazione di uguali standard per i prodotti alimentari preoccupa molti nell’UE in merito ai prodotti alimentari americani geneticamente modificati, come mais, soia e barbabietole, mentre le questioni sui diritti di proprietà intellettuale minacciano sempre più la libertà di Internet a beneficio di interessi aziendali e finanziari, come ad esempio nel caso del fallito Anti-Counterfeiting Trade Agreement (ACTA), che è stato sopraffatto da ampie campagne e proteste su Internet.
Uno degli organizzatori per il movimento anti-ACTA, Jérémie Zimmermann, ha dichiarato: “Milioni di cittadini si possono mobilitare se le loro libertà sono minacciate“. Eppure, nonostante un’inquietudine e un’opposizione crescente verso un tale accordo, che sarebbe stato basato principalmente attorno a questioni altamente controverse invece che su un reale “scambio” o sulle tariffe, il cancelliere tedesco Angela Merkel ha definito l’accordo come “il nostro progetto di gran lunga più importante per il futuro.“
Baucus, il presidente della commissione Finanze del Senato degli Stati Uniti, ha scritto un articolo per il Financial Times in cui affermava che l’accordo era “un’intesa che deve essere fatta, deve essere fatta ora, e deve essere fatta bene … Come presidente del Comitato di Sorveglianza del Commercio degli Stati Uniti, sosterrò un accordo solo se darà ai produttori americani l’opportunità di competere nel più grande mercato del mondo“.
Parlando ad Harvard all’inizio di marzo, Karel de Gucht ha definito l’accordo come “il pacchetto di stimolo più a buon prezzo che si possa immaginare“, aggiungendo che era “il laboratorio politico per le nuove regole di commercio di cui abbiamo bisogno – su questioni come barriere normative, politiche di concorrenza, requisiti di localizzazione, materie prime ed energia.“
Barack Obama ha dichiarato di essere “moderatamente ottimista” in merito all’accordo, poichè gli Stati Uniti si muovevano “aggressivamente“, mentre l’Unione Europea era “più desiderosa di un accordo di quanto non lo sia stata in passato.“ Parlando al Consiglio sull’Esportazione del Presidente, composto da dirigenti di grandi aziende in veste di ‘consiglieri,’ Obama ha ribadito, “vogliamo che le nostre 500 compagnie di Fortune vendano il più possibile.“ John Kerry ha detto a un gruppo di imprenditori francesi che, “se ci muoviamo rapidamente … [l’accordo] può avere un profondo impatto sul resto del mondo“.
Robert Zoellick, ex presidente della Banca Mondiale, ha avallato l’accordo, sottolineando che potrebbe “creare un precedente” nella definizione di standard per l’economia globale, aggiungendo: “abbiamo bisogno di creare una nuova struttura per il sistema globale“, tuttavia, ha avvertito, l’agricoltura è stata e “sarà uno dei problemi più difficili“, a causa della preoccupazione per gli organismi geneticamente modificati. Barroso ha avvertito che, “solo l’UE andrà così lontano.“ Lori Wallach, direttore del Public Citizen’s Global Trade Watch ha osservato: “Tutta questa trattativa riguarda l’eliminazione dei ‘contrasti commerciali’, ma nel movimento dei consumatori degli Stati Uniti ci invidiano e ammirano e cercano di emulare gli standard europei di sicurezza alimentare, mentre l’industria sta cercando di ucciderli“.
Nel mese di aprile del 2013, è stato avviata una “coalizione” per promuovere il Commercio Transatlantico e Partenariato d’Investimento chiamata Coalizione d’Affari per il Commercio Transatlantico (BCTT), che “mira a promuovere crescita, occupazione e competitività su entrambe le sponde dell’Atlantico attraverso un accordo ambizioso, globale e di alto livello per il commercio e gli investimenti”.
Il Comitato direttivo per la BCTT consta di un certo numero di società multinazionali e associazioni di imprese, e la segreteria è la Camera di Commercio degli Stati Uniti.
I co-presidenti aziendali per la coalizione comprendono Amway, Chrysler, Citi, Dow, Fedex, Ford, GE, IBM, Intel, Johnson & Johnson, Lilly, MetLife, UPS e JPMorgan Chase. Le associazioni partner del BCTT includono la Business Roundtable, la Coalition of Service Industries, il Comitato di Emergenza per il Commercio americano, l’Associazione Nazionale dei Costruttori, il Consiglio Nazionale per il Commercio Estero, il Consiglio d’Affari Transatlantico (TBC), la Camera di Commercio degli Stati Uniti e il Consiglio per il Commercio Internazionale Statunitense. L’obiettivo iniziale del BCTT era quello di sollecitare l’avvio formale di negoziati entro giugno o luglio del 2013, così come “appoggiare un ampio sostegno bipartisan e fornire input dettagliati una volta che siano in corso le trattative.“
In occasione dell’avvio del BCTT, il vice presidente della Camera di Commercio Statunitense e Capo degli Affari Internazionali, Myron Brilliant, ha osservato che non vi era “grande sostegno” all’accordo, “sia nel governo che nel settore privato.” La comunità aziendale, ha spiegato, “è impegnata ad assistere la negoziazione di un accordo transatlantico … e continueremo i nostri sforzi per incoraggiare entrambi i governi per far sì che questo accordo sia fatto in fretta.“ La Business Roundtable, membro del BCTT, ha approvato la nuova coalizione in un comunicato di John Engler, che ha spiegato, “non vediamo l’ora di lavorare con il Congresso e l’Amministrazione per garantire un accordo globale e ambizioso.“
Mentre si parla di un gruppo d’affari americano, l’ambasciatore britannico per gli Stati Uniti, ha detto che anche i servizi finanziari sarebbero “coperti da questi negoziati“, notando che Stati Uniti e Regno Unito sono sede dei “due più significativi centri finanziari internazionali su entrambe le sponde dell’Atlantico“, Wall Street e la City di Londra.
Secondo un funzionario dell’amministrazione Obama coinvolto nei colloqui, l’accordo “avrebbe concesso alle corporation nuovo potere politico per sfidare una serie di regolamenti, sia in patria che all’estero.“ Ambientalisti, consumatori, e altri gruppi di interesse temono che l’accordo “porterà ad una riduzione di regole importanti e metterà le multinazionali sullo stesso piano politico delle nazioni sovrane.” Questo sarebbe facilitato da una “procedura” di risoluzione delle controversie tra stato e investitore, il che significa che le aziende potrebbero citare in giudizio direttamente i governi su ciò che percepiscono come “barriera agli investimenti“- possibilmente attraverso un tribunale internazionale (magari anche attraverso la Banca Mondiale). A tale tribunale “sarebbe stata data l’autorità di imporre sanzioni economiche contro qualsiasi paese che violasse il suo verdetto.“
Tali disposizioni, ha notato uno specialista di commercio con Sierra Club, “eleva le corporation al livello di Stati nazionali e consente loro di citare in giudizio i governi su quasi qualunque legge o politica che riduca i loro profitti futuri.” Questi meccanismi sono “terribilmente rischiosi per le comunità, l’ambiente e il clima.” Il “piccolo sporco segreto“, ha osservato Lori Wallach di Public Citizen, “è che non riguardano principalmente il commercio, ma piuttosto avrebbero come obiettivo l’eliminazione delle più forti politiche di interesse pubblico in merito a consumo, salute, sicurezza, privacy, ambiente e altre su entrambe le sponde atlantiche“.
Thomas Donohue, presidente della Camera di Commercio degli Stati Uniti, non poteva essere più felice. “Se facessero un accordo domani“, ha detto nel mese di aprile del 2013, “le aziende statunitensi ed europee sarebbero sedute su una barca di soldi e che farebbero avanzare questa cosa più velocemente di quanto sia possibile.“
Le aziende sarebbero in grado di realizzare un profitto più rapidamente del previsto, ha osservato: “Apri una porta e dici ci sono soldi dall’altra parte, c’è l’opportunità di espandersi, di esportare, di vendere i loro prodotti, di avviare partnership … Pensi che abbiano intenzione di aspettare fino al 2027? Passeranno attraverso la porta prima che si sappia.“
Donohue ha incoraggiato le trattative a iniziare il più presto possibile, “essi devono, ne hanno bisogno“, aggiungendo: “Non abbiamo bisogno di prendere altro tempo.“
Un agenda transatlantica su l’austerità, sfruttamento e consolidamento aziendale
Il 22 aprile 2013, c’è stata una conferenza, ospitata presso la Federal Reserve Bank di New York, in collaborazione con la Direzione Generale della Commissione Europea per gli Affari Economici e Finanziari, “che ha messo assieme ideatori delle politiche, funzionari di controllo, analisti di mercato e docenti universitari euro-statunitensi“. L’obiettivo della conferenza è stato quello di “valutare le prospettive di una crescita economica sostenibile e la stabilità finanziaria, e discutere le sfide per le relazioni economiche transatlantiche poste dai recenti episodi di crisi economica.” Tra gli oratori figuravano il presidente della Fed di New York William Dudley e il Vice Presidente della Commissione Europea, Olli Rehn. [Per un elenco degli altri partecipanti, vedi Appendice 9]
William Dudley è stato presidente della Fed di New York dal 2009, quando il precedente presidente – Timothy Geithner – è diventato Segretario del Tesoro di Obama. Prima della sua nuova posizione, Dudley era socio e amministratore delegato di Goldman Sachs, e attualmente presta servizio anche come presidente del Comitato sul Sistema Finanziario Globale presso la Banca dei Regolamenti Internazionali (BRI), ed è vice presidente del Club Economico di New York.
Dudley ha aperto l’evento “esclusivo” suggerendo, “in un’economia globale con un sistema finanziario globale … regolamentazione e vigilanza hanno un orientamento decisamente nazionale.” Così, ha spiegato, “noi [dobbiamo] cercare di bilanciare le nostre esigenze nazionali con i benefici di avere un sistema globale armonizzato e integrato“. Ciò che è necessario, ha detto Dudley, è la “crescita“. Ma non c’era “una buona nuova” negli Stati Uniti, il settore immobiliare si stava ri-gonfiando – cosa che si chiama “risanamento“, il “settore immobiliare” della classe media era alle prese con il pesante fardello del debito (denominato “riduzione del livello di indebitamento“), ma il settore bancario era “sano” (nel senso di più redditizio), e “il settore delle imprese è altamente redditizio e inondato di liquidità.” Questa è la “buona notizia“.
Un articolo di Bloomberg del 2010 si riferiva alla Federal Reserve Bank di New York come ad “un gruppo per black-ops della banca centrale della nazione“, notando che era in realtà un “ente semi-governativo“, la cui leadership viene nominata dalle principali banche di Wall Street per rappresentare i loro interessi, ed è stata “lo strumento preferito per molti dei programmi di salvataggio della Fed“. La Fed di New York è in realtà una banca privata con una grande quantità di funzioni pubbliche, ed è oggetto di una “cultura della segretezza” che è stata descritta come “pervasiva“. Nel consiglio di amministrazione della Fed di New York c’è Jamie Dimon, amministratore delegato di JPMorgan Chase, così come molti altri banchieri.
Nel suo discorso, Dudley ha spiegato di aver guidato la Fed di New York all’acquisto di titoli del Tesoro USA a lungo termine (il debito pubblico statunitense) e di titoli garantiti da ipoteca (gli stessi acquisti che hanno contribuito a creare la precedente bolla immobiliare), per la somma di 85 miliardi di dollari “ogni mese“. Notando che gli Stati Uniti iniziavano il percorso di austerità nazionale – “di consolidamento fiscale” – e dovevano continuare più a fondo, c’era “un braccio di ferro” tra l’avere una buona economia e avere austerità, che è un modo fine per dire che le misure di austerità distruggeranno l’economia (cosa che gli europei già conoscono molto bene).
Così, come ha spiegato Dudley, con immensi profitti aziendali e bancari, una bolla speculativa, e una pilotata austerità economica che sopraggiunge in picchiata “il livello di incertezza, riguardo le prospettive a breve termine negli Stati Uniti, resta molto elevata.” Ma gli Stati Uniti non sono orientati “ad un percorso di crescita” basato su “investimenti d’impresa” e “commercio“, poichè si sono invece concentrati solo su consumi basati sul debito.
In Europa, tuttavia, la prospettiva era “meno brillante.” Ma ancora una volta, vi erano “buone notizie“, dal momento che i “paesi periferici” come Grecia, Spagna, Italia, Portogallo, Irlanda, e altri, stavano imponendo con successo dure misure di austerità, nonostante l’opposizione della popolazione che ne veniva impoverita. Questi, Dudley li chiama, “sforzi notevoli per ridurre i loro disavanzi strutturali di bilancio.” C’è stato anche un progresso nel miglioramento della loro “competitività internazionale“, come a dire che si aprono allo sfruttamento e al saccheggio, sebbene ci fosse ancora “l’occasione per ulteriori riforme strutturali nel mercato del lavoro e dei prodotti.“ Anche se, naturalmente, questo non dovrebbe essere fatto “solo in periferia“, quel tipo di “opportunità” esiste ovunque, per rendere efficiente lo sfruttamento, e, quindi, per maggiori profitti: “per aumentare la produttività e rafforzare le prospettive di crescita a lungo termine.“
Purtroppo, ha osservato Dudley, c’erano anche “cattive notizie” nell’UE, dato che l’economia era “ancora in una fase di recessione” – o cosa che potrebbe essere più accuratamente descritta come una profonda depressione dei cosiddetti paesi “periferici” – dove diveniva sempre più difficile imporre misure di austerità e impoverire le popolazioni: “il sostegno politico per ulteriori giri di vite sul bilancio è nettamente diminuito“. Senza “crescita” poi – che significa senza profitti di aziende e banche – “il sostegno politico per un continuo aggiustamento fiscale e strutturale potrebbe ulteriormente erodersi.” L’Europa inoltre aveva la necessità di perseguire “una maggiore integrazione” a livello di governance, e lo sviluppo di una “unione bancaria pan-europea con la BCE [Banca Centrale Europea] come sorvegliante principale” era un “importante e cruciale prossimo passo”.
Questo ovviamente richiederà a ciascun paese dell’Unione Europea “la rinuncia a una piccola porzione di sovranità sulla supervisione bancaria” e la sua consegna alla BCE, che è irresponsabile e rimane una forza che spinge verso austerità e programmi di aggiustamento. Dudley si è riferito a questa con il concetto “una moneta, un mercato“.
Olli Rehn, vicepresidente della Commissione Europea e Commissario per gli Affari Economici e Monetari – motore trainante principale dell’austerità e dei programmi di aggiustamento – ha fatto il discorso di apertura alla conferenza della Federal Reserve di New York. Ha iniziato col salutare positivamente l’appena annunciato Parternariato d’Investimento e Commercio Transatlantico, spiegando che si deve lavorare sodo per renderlo “una realtà“. L’Europa, tuttavia, sta operando “una riduzione del debito“, – vale a dire che il continente viene schiacciato dal peso di un grave debito i cui creditori domandano ‘austerità’ e ‘aggiustamento’ in aggiunta ai salvataggi – e questo “processo di riduzione del debito sta prendendo tempo, e abbiamo bisogno di trovare nuove fonti di crescita per alleviare l’onere dell’aggiustamento.” In questo senso, ha spiegato Rehn, “l’apertura di nuove opportunità commerciali a livello mondiale è così importante“. Mentre molti paesi dell’Unione continuavano con dure misure di austerità, “riforme strutturali“, – che facilitano lo sfruttamento del lavoro e delle risorse – “esse sono la chiave per accrescere il potenziale di crescita dell’economia europea“.
Ha concluso il suo discorso, affermando: “dobbiamo mantenere la rotta delle riforme. Dobbiamo pronunciarci in termini di libero scambio, di riforma del settore finanziario, di riforme strutturali che aumentino il potenziale di crescita, e il consolidamento costante delle finanze pubbliche. Dobbiamo fare così per creare le basi per una crescita sostenibile e la creazione di occupazione. Di fronte a queste sfide, siamo di fatto partner su entrambe le sponde dell’Atlantico.“
Un appello per la Resistenza Transatlantica alla Tirannia Aziendale
L’Europa mangia sé stessa con l’austerità, cacciando la sua popolazione nella povertà e contemporaneamente intraprendendo “riforme strutturali” volte a facilitare lo sfruttamento senza ostacoli delle risorse, dei mercati e del lavoro da parte delle imprese transnazionali. Anche gli Stati Uniti stanno attuando misure di austerità, sebbene scegliendo, invece, di creare fallaci ‘drammi del debito‘ cosa che coinvolge una pomposa parata di parole senza senso – ‘dirupo fiscale‘ [fiscal cliff] e ‘sequestro‘ – allo scopo di evitare la palese promozione dell’austerità, che potrebbe incoraggiare la gente a pensare correttamente alla Grecia come esempio.
I cosiddetti accordi di “libero scambio” funzionano come trattati di austerità transnazionale e di ‘riforme strutturali‘: concedono alle corporation accesso illimitato ai mercati, li proteggono dalla concorrenza, li sovvenzionano pesantemente, privatizzano tutto e di più, deregolamentano il più possibile, distruggono l’ambiente, e facilitano il saccheggio senza ostacoli delle risorse e lo sfruttamento del lavoro.
Non commettere errori: il Parternariato d’Investimento e Commercio Transatlantico (TTIP) è poco più di un colpo di stato aziendale transatlantico. Le corporation hanno creato la domanda per l’accordo, hanno incitato e promosso l’agenda con le élite politiche, e dirigono l’intero processo, assicurando che i loro interessi siano soddisfatti.
Sembrerebbe, quindi, che sia il momento per gli attivisti, gli intellettuali, e le comunità e le organizzazioni di stendere le braccia attraverso l’Atlantico, nel tentativo di creare una resistenza organizzata alla tirannia aziendale transatlantica, alla fusione e alla colonizzazione.
Le corporation stanno intraprendendo spinte senza precedenti per l’accumulazione di profitto e di potere, per la promozione di programmi e progetti che ri-modellano il mondo a loro immagine, trattando i governi come giocattoli, l’ambiente come un nemico, e impoverendo le popolazioni di tutto il mondo. Siamo testimoni di un progetto transnazionale di ingegneria sociale, guidato da grandi aziende, volto ad agevolare una concentrazione economica, finanziaria, politica e sociale nelle loro mani.
Benvenuti nell’era della Colonizzazione e della Fusione Aziendale Cosmopolitica.
Volete accettare questa come una cosa legittima? Volete accettare un tale accordo? Chi l’ha stipulato? Voi l’avete fatto? Siete stati consultati? Ne avete mai sentito parlare prima?
La vera domanda è: staremo seduti passivamente mentre veniamo guidati alla Estinzione Inc., o resisteremo per davvero, ci organizzeremo e faremo qualcosa al riguardo?
Appendice 1: La leadership del Consiglio Atlantico
Tra le leadership nel consiglio di amministrazione del Consiglio Atlantico c’è Brent Scowcroft, l’ex consigliere per la sicurezza nazionale (per i presidenti Ford e Bush Sr.), Richard Armitage, James E. Cartwright, Wesley Clark, Paula Dobriansky, Christopher Dodd, Stephen Hadley, Michael Hayden, James L. Jones, Henry Kissinger, Thomas Pickering, Anne-Marie Slaughter, James Steinberg, John C. Whitehead, e con un gruppo di consiglieri onorari tra cui: Madeleine Albright, James Baker, Harold Brown, Frank Carlucci, Robert Gates, Michael Mullen, William Perry, Colin Powell, Condoleezza Rice, James Schlesinger, George Shultz, e John Warner, tra gli altri.
A capo del Business and Economics Advisors Group al Consiglio Atlantico, ci sono dirigenti delle seguenti aziende e istituzioni: Deutsche Bank, Institute of International Finance, Center for Global Development, AIG, BNP-Paribas, Rock Creek Global Advisors, la Stern Gruppo, Harvard, e il Peterson Institute for International Economics. L’Advisory Board Internazional del Consiglio Atlantico comprende Josef Ackermann (Presidente di Zurich Insurance), Shaukat Aziz (ex primo ministro del Pakistan), Jose Maria Aznar (ex primo ministro della Spagna), Zbigniew Brzezinski (ex consiglire per la Sicurezza Nazionale Statunitense), e alti dirigenti della Occidental Petroleum, SAIC, Coca-Cola Company, PwC, News Corporation, Royal Bank of Canada, BAE Systems, del Gruppo Blackstone, Thomson Reuters, Lockheed Martin, Bertelsmann, Novartis, e Investor AB, tra gli altri.
Appendice 2: Leadership del Marshall Fund tedesco
Il consiglio di amministrazione della GMF include una serie di dirigenti aziendali e commentatori di notizie, e i loro fondi provengono anche da una consorteria di governi, grandi fondazioni, e multinazionali tra cui: Bank of America Foundation, BP, Daimler, Eli Lilly & Company, General Dynamics, IBM, la NATO, il Rockefeller Brothers Fund, e USAID, tra molti altri.
Appendice 3: Direzione del Business Roundtable
Gli altri membri del comitato esecutivo sono gli amministratori delegati di Honeywell, Dow Chemical, Procter & Gamble, MasterCard, Xerox, American Express, Eaton, JPMorgan Chase, Wal-Mart, General Electric, Caesars Entertainment, Caterpillar, McGraw-Hill, State Farm Insurance , AT & T, Frontier Communications, e ExxonMobil.
Appendice 4: La leadership del ERT
A partire dal 2013, i membri della ERT includevano gli amministratori delegati di Ericsson, Siemens, Telecom Italia, la BASF, la Nestlé, Repsol, ThyssenKrupp, TOTALE, Rio Tinto, Fiat, Nokia, EADS, ABB, Lafarge, GDF SUEZ, BMW, Eni, BP , Royal Dutch Shell e Investor AB, tra molti altri.
Appendice 5: Corporate Partner di BusinessEurope
BusinessEurope conta tra le sue “aziende partner” notevoli conglomerati multinazionali che compongono la Corporate Advisory e il Gruppo di sostegno che “godono di uno status importante all’interno di BusinessEurope”, tra cui: Accenture, Alcoa, BASF, Bayer, BMW, BP, Caterpillar, Diamler, DuPont , ExxonMobil, GDF Suez, GE, IBM, Microsoft, Pfizer, Shell, Siemens, Total, e Unilever, tra molti altri.
Appendice 6: Le aziende rappresentate in seno al consiglio della Camera di Commercio degli Stati Uniti
Il consiglio di amministrazione della Camera comprende dirigenti e rappresentanti delle seguenti istituzioni e aziende: Accenture, Allianz of America, AT & T, Pfizer, FedEx, The Charles Schwab Corporation, Xerox, Rolls-Royce Nord America, Dow Chemical, Alcoa, UPS , Caterpillar, New York Life Insurance Company, Deloitte, il Carlyle Group, 3M, Duke Energy, Siemens, Verizon, IBM, e Allstate Insurance, tra molti altri.
Appendice 7: Membri della Task Force
Altri membri della task force rappresentavano istituzioni come: Tufts University, la rivista Foreign Policy, Standard Chartered Bank, Comitato Consultivo per il Commercio e le Imprese per l’OCSE, Facebook, un ex ambasciatore UE degli Stati Uniti, un ex vicepresidente senior della Banca Mondiale, Deloitte Touche e Susan Schwab, un ex Rappresentante del Commercio Statunitense.
Appendice 8: Rappresentanti Aziendali nel PEC
Il PEC di Obama comprende gli amministratori delegati e dirigenti di Boeing, Xerox, Dow Chemical, UPS, Walt Disney Company, Warburg Pincus, Caesars Entertainment, Ford, Verizon, JPMorgan Chase, Ernst & Young, e Archer Daniels Midland, tra gli altri.
Appendice 9: I partecipanti a New York Fed Conference
Il programma della manifestazione prevedeva il discorso di apertura del presidente della Federal Reserve di New York, William Dudley, e includeva anche l’ambasciatore dell’UE negli Stati Uniti, Joao Vale de Almdeida; il direttore generale della Commissione Europea per gli Affari economici e finanziari, Marco Buti, e individui della Columbia University, la Johns Hopkins School of Advanced International Studies, il MIT, la Brookings Institution, l’Università di Cambridge, il think tank europeo Bruegel, Morgan Stanley, la European Banking Authority, l’ex presidente della Federal Reserve Paul Volcker che era presidente della tavola rotonda su “Dimensioni Transatlantiche della riforma finanziaria“, e Olli Rehn, vicepresidente della Commissione Europea e Commissario per gli Affari Economici e Monetari (una figura centrale della gerarchia dell’austerità’) come oratore ‘chiave’.
Andrew Gavin Marshall, 26 anni, è un ricercatore indipendente e scrittore con sede a Montreal, Canada. Egli è Project Manager del The People’s Book Project, capo della divisione geopolitica dell’Istituto Hampton, direttore di ricerca per Occupy.com s ‘Global Power Project e tiene una rassegna settimanale in podcast su BoilingFrogsPost.